Апеляційний суд США з федеральних округів (CAFC) нещодавно підтвердив рішення Ради з розгляду торговельних марок та апеляцій (TTAB), яке визначило пріоритетне право компанії Uninterrupted IP, LLC (UNIP) над реєстрацією торговельної марки "I AM MORE THAN AN ATHLETE", що належить Game Plan, Inc. Це рішення підкреслює складний баланс між правами загального права та зареєстрованими торговельними марками, наголошуючи на необхідності для бізнесу вести ретельну документацію щодо використання свого бренду.
Game Plan, некомерційна організація, що підтримує студентів-спортсменів із незахищених верств населення, зареєструвала цю марку у 2018 році для послуг із благодійного збору коштів. UNIP, платформа для спортсменів для обміну особистими історіями, того ж року прагнула зареєструвати подібні марки, посилаючись на права загального права, отримані в результаті угоди про купівлю активів у ДеАндри Алекс та її компанії More Than an Athlete, Inc. Суперечка полягала в тому, чи надавали наявні права UNIP, встановлені до реєстрації Game Plan, їй юридичну перевагу на ринку.
Спочатку TTAB відхилила заперечення Game Plan, зазначивши, що самих лише прав загального права недостатньо для обґрунтування претензії на торговельну марку без документальних доказів використання або визнання попередньої діяльності. Цей принцип підкреслює необхідність для бізнесу не лише забезпечувати реєстрацію торговельних марок, але й зберігати записи про використання свого бренду для захисту від потенційних викликів.
CAFC підтвердив рішення TTAB, відхиливши аргумент Game Plan про те, що передача активів у 2019 році від компанії Алекс до UNIP становила недійсну "масову передачу прав" (assignment in gross). Суд пояснив, що передача включала матеріальні активи, зокрема ділову репутацію (goodwill), пов'язану з маркою, і не була широкомасштабним продажем бізнесу. Це рішення підтверджує, що права загального права можуть бути передані, якщо вони чітко прив'язані до конкретних марок і належним чином задокументовані.
Game Plan також стверджувала, що передача у 2019 році, яка відбулася після подання її заперечень, порушувала процесуальні норми. Однак CAFC зазначив, що визначення пріоритету TTAB базувалося на володінні UNIP наявними правами, а не на її заявках про намір використання. Ця відмінність є критичною: права загального права, якщо вони встановлені та задокументовані, можуть мати перевагу над зареєстрованими торговельними марками, навіть якщо останні були подані раніше.
Ця справа ілюструє ризики нехтування моніторингом торговельних марок. Підприємства повинні активно оцінювати потенційні конфлікти та забезпечувати юридичний захист своїх прав. Хоча реєстрація надає правовий статус, права загального права — які часто недооцінюють — можуть бути столь же потужними, якщо вони підтримуються через послідовне використання та документацію.
Для компаній, що орієнтуються у сфері права торговельних марок, урок є очевидним: надійна стратегія вимагає як реєстрації, так і доказів використання. Можливість плутанини між марками залишається центральною проблемою, причому тягар доказування лежить на стороні, що заявляє про пріоритет. На все більш конкурентному ринку розуміння цих нюансів є необхідним для уникнення дорогих юридичних суперечок.
Рішення також підкреслює важливість чітких договірних угод під час передачі інтелектуальної власності. Підприємства повинні гарантувати, що передачі прав на торговельні марки або пов'язані активи документуються з конкретикою, щоб запобігти суперечкам щодо власності та пріоритету.
Зрештою, ця справа слугує нагадуванням про те, що право торговельних марок стосується не лише судових прецедентів, а й документації та стратегії. Для бізнесу шлях до захисту бренду включає не лише отримання реєстрацій, але й демонстрацію послідовної історії використання та прав. На динамічному ринку ці кроки можуть визначити різницю між юридичним успіхом і значними фінансовими ризиками.
IP Defender існує тому, що володіння торговельною маркою вимагає від власників захищати свою інтелектуальну власність від порушень та конфліктів, а також бути готовими довести, що вони належним чином дбали про свої торговельні марки у випадку суперечок. Такі послуги, як IP Defender, можуть допомогти підприємствам захистити свої торговельні марки шляхом моніторингу національних баз даних торговельних марок на предмет конфліктів та порушень. IP Defender здійснює моніторинг у понад 50 країнах, включаючи весь ЄС, США, Австралію та багато інших, забезпечуючи брендам випередження потенційних загроз.