Окружной суд США по округу Массачусетс недавно вынес решение по делу Vegadelphia Foods против Beyond Meat Inc, обязав компанию, производящую растительное мясо, выплатить 38,9 миллиона долларов в качестве компенсации за умышленное нарушение прав на товарный знак. Это дело, сосредоточенное на использовании слоганов в национальной рекламе, иллюстрирует тонкости законодательства о товарных знаках и потенциал для путаницы брендов на конкурентных рынках.
Слоганы, лежащие в основе спора
Vegadelphia, компания по производству альтернативного мяса из Филадельфии, получила федеральную защиту товарного знака для своего слогана «Where Great Taste is Plant-Based» («Где отличный вкус основан на растениях») в 2015 году. Эта фраза использовалась для продвижения ее заменителей мяса на растительной основе. В 2018 году Beyond Meat начала включать слоган «Plant-Based, Great Taste» («На растительной основе, отличный вкус») в свою рекламу, позже расширив его до национальной кампании в партнерстве с Dunkin' Donuts. Кампания представляла-tagline «Great Taste, Plant-Based» («Отличный вкус, на растительной основе») для продвижения завтрака-сэндвича, приготовленного с использованием продуктов Beyond Meat.
Vegadelphia утверждала, что слоганы Beyond Meat были до степени смешения похожи на ее зарегистрированный товарный знак и что компания умышленно использовала эти фразы, чтобы извлечь выгоду из узнаваемости бренда Vegadelphia. Присяжные согласились с этим, постановив, что слоганы Beyond Meat нарушают права на товарный знак Vegadelphia и что компания действовала умышленно.
Защита добросовестного использования терпит неудачу
Beyond Meat защищала использование своих слоганов, утверждая, что они являются описательными фразами — «на растительной основе» и «отличный вкус», — а не идентификаторами товарного знака. Компания утверждала, что ее слоганы представляют собой фактическое описание продуктов и не направлены на введение потребителей в заблуждение относительно их происхождения.
Однако суд отклонил этот аргумент, отметив, что попытки Beyond Meat зарегистрировать слоган «Plant-Based, Great, Taste» в Ведомстве по патентам и товарным знакам США (USPTO) лишь усугубили ситуацию. Естественно, USPTO отклонило заявку из-за вероятности путаницы с существующим товарным знаком Vegadelphia, что еще больше осложнило позицию Beyond Meat.
Присяжные также определили, что Beyond Meat не смогла доказать отсутствие путаницы между двумя слоганами, несмотря на то, что компании работали на разных рынках, а в маркетинговых материалах присутствовали корпоративные логотипы. Суд подчеркнул, что компания продолжала использовать слоганы даже после того, как узнала о приоритетных правах Vegadelphia, в том числе после получения письма с требованием прекратить нарушения в мае 2020 года.
Последствия для бизнеса
Вердикт подчеркивает необходимость проверки товарных знаков и оценки рисков перед запуском новых слоганов или брендинговых инициатив. Даже seemingly описательные фразы могут стать защищенными товарными знаками, если они приобретут узнаваемость на рынке. Компании должны тщательно оценивать потенциальную путаницу с существующими знаками и избегать использования схожей формулировки без надлежащей юридической проверки.
Более того, это дело демонстрирует, как решения, принятые до начала судебного разбирательства — такие как подача заявки на регистрацию товарного знака или продолжение использования слогана после получения информации о правах конкурента — могут значительно повлиять на восприятие присяжными добросовестности действий компании. Бизнесы, которые не устраняют потенциальные конфликты своевременно, могут столкнуться с серьезными финансовыми последствиями, как показывает присуждение Beyond Meat выплаты в размере 38,9 миллиона долларов.
Напоминание для владельцев брендов
Для компаний, работающих на переполненных рынках, дело Beyond Meat служит напоминанием о рисках, связанных с возможностью путаницы товарных знаков. Вердикт подтверждает, что законодательство о товарных знаках выходит за рамки зарегистрированных знаков и распространяется на вероятность введения потребителей в заблуждение, независимо от того, считается ли фраза описательной.
Владельцы брендов должны уделять первоочередное внимание надежному мониторингу товарных знаков, процедурам ранней проверки и быстрому реагированию на потенциальные конфликты. На рынке, где брендинг и реклама становятся все более взаимосвязанными, грань между добросовестным использованием и нарушением часто бывает очень тонкой — а последствия ее пересечения могут быть дорогостоящими.
IP Defender осуществляет мониторинг национальных баз данных товарных знаков на предмет конфликтов и нарушений в более чем 50 странах, включая страны ЕС, США и Австралию. Такой уровень охвата гарантирует, что бизнес сможет выявлять и устранять потенциальные риски до того, как они перерастут в судебные разбирательства. Фокус IP Defender исключительно на мониторинге товарных знаков делает его надежным инструментом для защиты интеллектуальной собственности без лишних осложнений.