Совет по рассмотрению торговых марок и апелляциям США (TTAB) недавно рассмотрел спор, который иллюстрирует сложности доказательства намерения использовать торговую марку. В деле El Roblar Inv. Prop. LLC v. Roe TTAB отклонил заявку на регистрацию товарного знака «HOTEL EL ROBLAR» для услуг гостиниц в классе 4, постановив, что заявитель не имел добросовестного намерения использовать знак на момент подачи заявки. Дело вращалось вокруг вопроса, был ли у заявителя, Бианс Роу, реальный план управления гостиницей под этим названием, несмотря на то, что ни одна из сторон не использовала знак в коммерческой деятельности в ходе разбирательства.
Спор возник, когда обе стороны стремились возродить закрытый курорт и спа-комплекс Oaks at Ojai как исторический отель Hotel El Roblar. Роу, заявитель, приобрела доменные имена и создала аккаунты в социальных сетях под этим знаком, готовясь к потенциальной попытке приобрести собственность. В итоге она проиграла торги компании El Roblar Investment Property LLC, выступившей оппозиционером. Когда оппозиционер попытался купить интернет-активы Роу, стороны не смогли договориться о цене, что привело к юридическому конфликту. Оппозиционер обвинил Роу в киберсквоттинге и нарушении прав на товарный знак, после чего Роу вскоре подала свою заявку на регистрацию торговой марки.
TTAB оценил два центральных вопроса: имело ли право оппозиционер оспаривать заявку, и продемонстрировала ли Роу добросовестное намерение использовать знак?
Право на участие: Наличие законного интереса в разбирательстве
TTAB оценил право оппозиционера на участие в соответствии с 15 U.S.C. §1063, который позволяет любому лицу, полагающему, что регистрация знака нанесет ему ущерб, подать возражение. Суд применил двухступенчатый подход из дела Curtin v. United Trademark Holdings, Inc., требующий наличия реального интереса в разбирательстве и разумного убеждения в возможности нанесения ущерба.
Хотя оппозиционер не владел недвижимостью, TTAB установил, что его экономическая деятельность и подготовка к использованию знака в коммерции создали законный интерес. Потенциальная возможность оппозиционера управлять гостиницей под тем же названием, что и в заявке Роу, представляла конкурентную угрозу, тем самым выполняя требование о праве на участие.
Добросовестное намерение: Вопрос времени
Решение TTAB основывалось на том, имела ли Роу добросовестное намерение использовать знак на момент подачи заявки. Суд подчеркнул, что намерение использовать знак является объективным вопросом, основанным на фактах, а не просто резервированием прав.
Роу могла продемонстрировать, что она готовилась к управлению гостиницей под этим названием до участия в торгах, однако оппозиционер представил электронное письмо от Роу, в котором она stated, что у нее «нет необходимости в [этих доменах] в будущем» после проигрыша в торгах. TTAB истолковал это как доказательство того, что она больше не намеревалась использовать знак, сделав вывод об отсутствии у нее добросовестного намерения в критический момент.
Стратегические соображения для бизнеса
Это дело подчеркивает важность документирования намерения использовать знак до подачи заявки на регистрацию торговой марки. Компании должны гарантировать, что все доказательства подготовки — такие как контракты, покупка доменов или маркетинговые планы — датированы ранее даты подачи заявки.
Заявление об отсутствии намерения использовать знак может поставить под угрозу будущие усилия по регистрации. Компаниям следует adoptовать проактивный подход к мониторингу торговых марок, особенно на конкурентных рынках, где могут возникать схожие знаки.
Вероятность смешения торговых марок остается ключевой проблемой, особенно когда бренды используют схожие названия или логотипы. Компании должны проводить тщательную проверку должной осмотрительности, чтобы избежать споров и обеспечить отличительный характер и защищаемость своих торговых марок.
Такие инструменты, как IP Defender, могут помочь бизнесу опережать потенциальные конфликты, осуществляя мониторинг национальных баз данных торговых марок на предмет противоречий и нарушений. IP Defender специализируется исключительно на мониторинге торговых марок, предлагая экономически эффективное решение для защиты интеллектуальной собственности. Услуга охватывает более 50 стран, включая ЕС, США и Австралию, обеспечивая защиту брендов от недобросовестных регистраций.
Дело El Roblar подчеркивает необходимость ясности, подготовки и приверженности добросовестному намерению в законодательстве о торговых марках. Для компаний, занимающихся развитием бренда, ставки высоки, а последствия ошибок могут быть значительными.