Окружной суд США по южному округу штата Нью-Йорк недавно постановил, что упаковка крема Sol de Janeiro «Brazilian Bum Bum Cream» является функциональной и поэтому не подлежит защите в качестве коммерческого облика в соответствии с Законом Лэнхэма. Это постановление, вынесшее решение в порядке упрощенного производства в пользу Apollo Healthcare Corp., подчеркивает правовые пределы защиты коммерческого облика и значимость функциональности при определении возможности правовой охраны.
Спор был сосредоточен на отличительной упаковке крема для тела SDJ. Продукт продавался в банке с закругленным дном, увеличенной крышкой, желто-белой цветовой схемой и стилизованным шрифтом. SDJ утверждала, что эти элементы дизайна были преимущественно эстетическими и способствовали созданию уникального визуального образа продукта. Apollo, создавшая аналогичный продукт для Costco, утверждала, что упаковка выполняет утилитарные функции и поэтому не может быть защищена законами о коммерческом облике.
Оценка суда была сосредоточена на том, выполняли ли компоненты упаковки функциональные роли. Было установлено, что закругленное дно и увеличенная крышка облегчают доступ пользователя и улучшают удобство использования и герметичность. Было определено, что цветовая схема передает такие атрибуты продукта, как аромат и назначение, в то время как расположение текста улучшает читаемость. Эти выводы привели суд к заключению, что упаковка служила практическим целям помимо простого украшения.
Это решение подтверждает фундаментальный принцип права товарных знаков: одного лишь эстетического замысла недостаточно для оправдания защиты, если элементы дизайна служат функциональным целям. Дело также подчеркивает важность доказательств в спорах о коммерческом облике, особенно роли Ведомства по патентам и товарным знакам США (USPTO) в оценке функциональности. SDJ ранее пыталась получить защиту товарного знака для банки, но ей было отказано из-за вопросов функциональности, что суд учел в своем анализе.
Для бизнеса это дело служит напоминанием о том, что, хотя отличительная упаковка может быть ценным маркетинговым инструментом, она также должна соответствовать юридическому стандарту нефункциональности, чтобы претендовать на защиту коммерческого облика. Компании должны тщательно оценивать практические преимущества своих дизайнов упаковки и учитывать, как это может повлиять на их способность защищать права на товарный знак.
Постановление также подчеркивает необходимость тщательной проверки при разработке продукта. Бизнесу следует не только сосредотачиваться на создании визуально привлекательных дизайнов, но и оценивать, могут ли эти дизайны непреднамеренно выполнять функциональные роли, что могло бы ограничить их юридическую защиту. На все более конкурентном рынке понимание взаимодействия между эстетикой и функциональностью необходимо для защиты идентичности бренда и избежания юридических ловушек. Такие сервисы, как IP Defender, отслеживают заявки в национальных базах данных товарных знаков, что может помочь выявить потенциальные конфликты на раннем этапе.