पीप्स बनी का आकार खारिज होने से बचा: मार्शमैलो जैसा दिखने वाला उत्पाद अभी भी बाजार में उपलब्ध

Just Born, जो कि प्रतिष्ठित Peeps मार्शमैलो के पीछे की कंपनी है, ने Maillo Confections के खिलाफ अपने संघीय मामले को जीवित रखा है। 27 अगस्त को न्यू जर्सी के एक जिला न्यायाधीश ने ट्रेडमार्क उल्लंघन, ट्रेड ड्रेस, क्षरण (dilution) और अनुचित प्रतिस्पर्धा के दावों को खारिज करने से इनकार कर दिया। प्रतिद्वंद्वी की खरगोश के आकार वाली मिठाई अभी भी बिक्री में है, लेकिन यह नकली उत्पाद अभी भी बाजार में मौजूद है और पिचहत्तर वर्षों से जमा Peeps की सद्भावना (goodwill) का फायदा उठा रहा है।

27 अप्रैल को न्यू जर्सी जिले में दायर इस मुकदमे में Maillo Confections LLC और The Snackatere NJ को लक्ष्य बनाया गया है। Just Born का कहना है कि प्रतिवादी ऐसे मार्शमैलो खरगोश बेच रहे हैं जो पंजीकृत Peeps खरगोश कॉन्फ़िगरेशन के "लगभग समान" हैं। वही भरा-पूरा शरीर, वही कान, वही सिल्हूट जो पीढ़ियों से ईस्टर की टोकरी की पहचान रहा है। शिकायत में आरोप लगाया गया है कि यह आकार गैर-कार्यात्मक (non-functional), विशिष्ट और इतना प्रसिद्ध है कि यह उल्लंघन और क्षरण (dilution) दोनों सिद्धांतों का समर्थन करता है।

न्यायाधीश स्टैनले आर. चेस्लर सहमत हुए कि कार्यात्मकता और सामान्यता (genericness) के सवाल तथ्यों पर आधारित हैं। इन्हें केवल pleadings के आधार पर तय नहीं किया जा सकता। क्षरण और राज्य कानून से जुड़े दावे भी बरकरार रहेंगे। मामला अब डिस्कवरी (discovery) चरण में आगे बढ़ेगा।

जो कुछ न्यायाधीश ने नहीं किया, वह है एक अंतरिम निषेधाज्ञा (preliminary injunction) जारी करना। उन्होंने पाया कि अलग पैकेजिंग के कारण बिक्री के समय उपभोक्ताओं में तत्काल भ्रम की संभावना कम है। इसलिए, जब तक पक्षकार आकार संरक्षण और माध्यमिक अर्थ (secondary meaning) जैसे गहरे मुद्दों पर मुकदमा लड़ते हैं, तब तक प्रतिस्पर्धी खरगोश रिटेल शेल्फ और ऑनलाइन बिकते रहेंगे।

यही वह हिस्सा है जहाँ वास्तविक नुकसान और परिणाम जुड़े होते हैं। एक जूनियर यूजर महीनों या सालों तक मामला चलने के दौरान उत्पाद भेजता रह सकता है, बिक्री लेता रह सकता है, और सीनियर मार्क का क्षरण (dilution) करता रह सकता है। शेल्फ पर पहले से मौजूद इन्वेंट्री स्वचालित रूप से नष्ट नहीं की जाती। यदि अंततः रीब्रांडिंग की लागत आती है, तो वह बाद में आती है। पहले ही कमाए गए मुनाफे को जब्त किया भी जा सकता है या नहीं भी। सीनियर ब्रांड के लिए सस्ता क्षण केवल तभी होता है जब नकली उत्पाद वाणिज्य में पूरी तरह जम न चुका हो।

आकार पहले ही किसी और की समस्या बन चुका था

Peeps ने मार्शमैलो जानवर के विचार का आविष्कार नहीं किया था। उन्होंने इसे औद्योगिक स्तर पर विकसित किया, कॉन्फ़िगरेशन को पंजीकृत कराया, और दशकों तक जनता को यह सिखाया कि यह विशेष खरगोश सिल्हूट केवल एक ही स्रोत का प्रतीक है। जब कोई प्रतिस्पर्धी लगभग नकल के साथ आता है, तो लड़ाई इस बात की नहीं होती कि आकार गणितीय रूप से समान हैं या नहीं। यह इस बात की होती है कि क्या समग्र व्यावसायिक प्रभाव भ्रम पैदा करने या सीनियर मार्क की विशिष्टता को धुंधला करने के लिए काफी करीब है।

अदालतें लंबे समय से उत्पाद कॉन्फ़िगरेशन को सुरक्षित ट्रेड ड्रेस मानती आई हैं, बशर्ते वह गैर-कार्यात्मक हो और उसने माध्यमिक अर्थ (secondary meaning) प्राप्त कर लिया हो। Peeps खरगोश में ये दोनों ही गुण हैं: दशकों तक विशेष उपयोग, भारी विज्ञापन, और एक ईस्टर प्रतीक के रूप में लगभग सार्वभौमिक पहचान। यह ठीक वही संपत्ति है जिस पर नकली उत्पाद निशाना साधते हैं। सटीक प्रतियां दुर्लभ होती हैं। एक कान में बदलाव, थोड़ी सी मोटाई में परिवर्तन, और अलग पैकेजिंग रोजमर्रा की हकीकत है।

निषेधाज्ञा से इनकार का मतलब यह नहीं है कि दावे कमजोर हैं। इसका मतलब यह है कि अदालत प्रतिस्पर्धी की बिक्री को रोकने से पहले एक विस्तृत रिकॉर्ड चाहती है। डिस्कवरी अब बिक्री डेटा, उपभोक्ता सर्वेक्षण, विज्ञापन के इतिहास और समानता की सटीक डिग्री की गहन जांच करेगी। Maillo के लिए समय चल रहा है। कानूनी फीस, संभावित पुनर्डिजाइन, और अंततः स्थायी निषेधाज्ञा या क्षतिपूर्ति के जोखिम पहले से ही एक भ्रामक आकार वाले उत्पाद के साथ व्यापार करने की लागत का हिस्सा बन चुके हैं।

कार्यालय आपके लिए नकली उत्पादों को नहीं रोकेंगे

ट्रेडमार्क कार्यालय निरपेक्ष आधारों (absolute grounds) की जांच करते हैं। सापेक्ष आधार—पिछले मार्क के साथ भ्रम की संभावना—मुख्य रूप से मालिक की समस्या होती है। विरोध करने की खिड़कियां छोटी होती हैं, आमतौर पर प्रकाशन के तीस से नब्बे दिनों के बीच। यदि इस खिड़की को चूक दिया जाता है, तो जूनियर मार्क एक पंजीकरण में परिपक्व हो सकता है। उसके बाद लड़ाई महंगी रद्दीकरण या उल्लंघन मुकदमेबाजी की ओर बढ़ जाती है।

नकली उत्पादों पर नज़र न रखना ही वह तरीका है जिससे अधिकार कमजोर होते हैं। क्षरण (dilution) शुरू हो जाता है। ग्राहक स्रोतों को मिलाने लगते हैं। नए चैनलों या भौगोलिक क्षेत्रों में विस्तार करना मुश्किल हो जाता है। due diligence के दौरान यह कहानी देयता (liability) में बदल जाती है। मार्क पर नज़र रखने का काम précisément इसलिए存在 करता है क्योंकि सस्ता क्षण वही होता है जब नकली उत्पाद अभी पूरी तरह जमा न हुआ हो।

सटीक प्रतियां दुर्लभ होती हैं। वास्तविक नुकसान एक अक्षर के बदलाव, ध्वनिक जुड़वां (phonetic twins), मास्कट के चचेरे भाई, और एक नज़र में परिचित लगने वाली पैकेजिंग से आता है। रजिस्टर पर नज़र रखना सड़क किनारे रीब्रांडिंग करने से सस्ता है, इन्वेंट्री को नष्ट करने से सस्ता है, और निवेशकों को यह समझाने से सस्ता है कि ब्रांड इक्विटी आंकड़ों के मुकाबले क्यों कमजोर है।

Peeps खरगोश उसी दिन किसी और की समस्या बन गया था जब पहला प्रतिस्पर्धी मार्शमैलो शेल्फ पर कूदा था। एकमात्र सस्ता क्षण तभी होता है जब नकली उत्पाद पूरी तरह जम न चुका हो।