El panorama regulatorio para la aplicación de la propiedad intelectual en China está cambiando. La Administración Estatal para la Regulación del Mercado y el Ministerio de Comercio han publicado un proyecto de enmienda a la Ley de Comercio Electrónico, marcando la primera revisión integral desde que la ley entró en vigor en 2019. Aunque el texto está actualmente abierto a comentarios públicos, sus implicaciones para los titulares de marcas ya son claras.
Para las empresas que dependen de los mercados en línea, este proyecto representa un endurecimiento de las normas tanto para las plataformas como para los vendedores. Los cambios van más allá del mero procedimiento administrativo para redefinir las responsabilidades fundamentales de los intermediarios digitales. Comprender estos cambios es crítico para cualquier empresa que opere en la economía digital de China.
Redefiniendo qué es una plataforma
Uno de los cambios más significativos en el proyecto es la ampliación de la definición de "plataforma de comercio electrónico". Históricamente, las plataformas podían argumentar que eran meros anfitriones o conductos, evitando la responsabilidad por las acciones de terceros. El proyecto cierra esta laguna.
La ley ahora incluye explícitamente la "generación de pedidos" dentro de los servicios que constituyen la actividad de una plataforma. Esto significa que las empresas que facilitan transacciones a través de transmisiones en vivo, contenido de video corto o comercio social ya no pueden alegar inmunidad argumentando que solo alojan contenido o presentan compradores a vendedores.
Este desglose de obligaciones es particularmente estricto. Un operador que genera pedidos pero no aloja una tienda en línea aún asume las responsabilidades asociadas con esa función específica. Para las marcas, esto reduce la ambigüedad al identificar quién es responsable de vigilar los productos falsificados. Obliga a las empresas tecnológicas y a los creadores de contenido a asumir roles activos en el cumplimiento, en lugar de esconderse detrás de clasificaciones técnicas.
Mayores consecuencias por incumplimiento
El proyecto aumenta sustancialmente el panorama de sanciones para las plataformas que no cumplan con sus obligaciones regulatorias. Anteriormente, las multas por restricciones irrazonables a los vendedores o fallos en las verificaciones de cualificación tenían un tope de 2 millones de RMB (aproximadamente 280,000 USD). El nuevo proyecto eleva este límite a 5 millones de RMB (aproximadamente 700,000 USD).
Sin embargo, las sanciones monetarias son solo una parte del arsenal de aplicación. Los reguladores ahora tienen poderes expresos para imponer suspensiones operativas, incluyendo:
- Suspensión de líneas de negocio específicas
- Suspensión de nuevos registros de usuarios
- Suspensión o terminación del acceso a la red
- Revocación de licencias de operación
Quizás lo más intimidante es la introducción de una multa basada en la facturación. En casos considerados "particularmente graves", los reguladores pueden imponer multas de hasta el 5% de la facturación del año anterior. Esto alinea la aplicación del comercio electrónico en China con las restricciones observadas en la Ley Antimonopolio y la Ley de Protección de la Información Personal, señalando que el incumplimiento se tratará como un riesgo existencial en lugar de una pequeña sanción administrativa.
Poderes ampliados de investigación
La aplicación de los derechos de marca a menudo se ve obstaculizada por la dificultad de identificar a los actores detrás de las tiendas en línea anónimas. El proyecto otorga a los reguladores poderes expresos de investigación para levantar este velo. Las autoridades ahora pueden:
- Ingresar a las instalaciones comerciales y interrogar a los operadores.
- Inspeccionar y copiar contratos, libros contables, facturas y correspondencia comercial.
- Sellado o incautación de pruebas.
- Consultar cuentas bancarias y de pago.
Estos poderes van más allá del capítulo de propiedad intelectual, pero son vitales para los titulares de derechos de manera indirecta. Rastrear los ingresos e identificar a las entidades detrás de las operaciones de falsificación ha sido durante mucho tiempo la parte más difícil de la aplicación en línea. Al obligar a la presentación de registros de transacciones y permitir la consulta directa de cuentas de pago, el proyecto proporciona un camino más claro hacia la rendición de cuentas.
De los listados a los vendedores
Las regulaciones actuales exigen que las plataformas tomen medidas contra los listados infractores. El proyecto extiende este deber a los vendedores mismos. Los reguladores ahora pueden obligar a las plataformas a eliminar no solo la página del producto, sino el acceso del vendedor por completo, particularmente en casos que involucren daños a los intereses nacionales o públicos o conductas contrarias al orden público.
Esta distinción es crucial para la vigilancia de marcas. Eliminar un enlace ofrece alivio temporal; eliminar a un infractor reincidente ofrece protección a largo plazo. Las marcas deben reconocer que el enfoque regulatorio está cambiando de la eliminación de contenido a la identificación y exclusión de actores.
El papel de la externalización
Las plataformas frecuentemente externalizan funciones críticas de cumplimiento, como el manejo de quejas de propiedad intelectual o la verificación de vendedores, a proveedores externos. El proyecto aclara que esta delegación no traslada la responsabilidad. Dichos acuerdos deben formalizarse en contratos escritos donde cada parte responda por su propio incumplimiento. Sin embargo, la plataforma y el proveedor siguen siendo responsables solidarios por las pérdidas causadas a vendedores o consumidores.
Esto crea una red compleja de responsabilidades. Las marcas que hacen valer sus derechos deben entender no solo las políticas de la plataforma principal, sino también los límites contractuales entre las plataformas y sus proveedores. Un fallo en un eslabón de esa cadena puede desencadenar responsabilidad en toda la estructura.
Implicaciones estratégicas para los titulares de marcas
En general, el proyecto favorece a los titulares de derechos, aunque persisten lagunas. En particular, el Artículo 84, que penaliza la falta de acción de una plataforma contra la infracción, mantiene el límite inferior de la sanción. Esto sugiere que las enmiendas específicas a las disposiciones de propiedad intelectual aún están en discusión.
Para las empresas, este período de cambio legislativo requiere una adaptación proactiva. Las estrategias de vigilancia y seguimiento de marcas y la confusión de marcas deben evolucionar junto con la ley. Depender únicamente de avisos de eliminación pasivos ya no es suficiente. Las marcas necesitan:
- Realizar monitoreo de marcas no solo en los listados, sino también en las entidades vendedoras subyacentes.
- Preparar paquetes de evidencia completos que cumplan con los nuevos estándares de "evidencia preliminar" para una acción rápida de la plataforma.
- Anticipar mayores costos de cumplimiento por parte de los socios de la plataforma, lo que puede traducirse en un control más estricto sobre las cuentas de marca.
El entorno regulatorio en China se está volviendo menos tolerante con los intermediarios digitales que permanecen inactivos mientras ocurre la infracción. La enmienda a la Ley de Comercio Electrónico refuerza el principio de que, si permites el mercado, compartes la responsabilidad de su salud. Para las marcas globales, mantenerse al día con estas corrientes regulatorias no es solo una necesidad legal, sino un imperativo comercial. La vigilancia de marcas registradas y la vigilancia de marcas online deben ser prioridades clave en esta nueva era de cumplimiento.