Kiinan immateriaalioikeuksien valvonnan sääntely-ympäristö on muuttumassa. Markkinoiden valvonnasta vastaava valtionhallinto ja kauppaministeriö ovat julkaisseet luonnoksen sähköisen kaupankäynnin lakiin tehtävistä muutoksista. Tämä on ensimmäinen kattava uudistus lain voimaantulon jälkeen vuonna 2019. Vaikka luonnos on tällä hetkellä julkisen kommentoinnin alla, sen vaikutukset tavaramerkin haltijoille ovat jo selviä.
Verkkokauppapaikkoihin luottaville yrityksille tämä luonnos merkitsee kiristyvää otetta sekä alustoja että myyjiä kohtaan. Muutokset menevät pidemmälle kuin pelkät hallinnolliset menettelyt ja muokkaavat digitaalisten välikäsien perusvastuita. Näiden muutosten ymmärtäminen on kriittistä kaikille Kiinan digitaalisessa taloudessa toimiville yrityksille.
Kuka on alusta? Määritelmä laajenee
Yksi merkittävimmistä muutoksista luonnoksessa on "sähköisen kaupankäynnin alustan" määritelmän laajentaminen. Aiemmin alustat ovat voineet väittää olevansa pelkkiä isäntiä tai kanavia välttäen näin vastuuta kolmansien osapuolten toimista. Luonnos sulkee tämän porsaanreiän.
Laki sisältää nyt nimenomaisesti "tilausten generoinnin" palveluihin, jotka muodostavat alustatoiminnan. Tämä tarkoittaa, että liiketoiminnat, jotka mahdollistavat kaupankäynnin suoratoistojen, lyhytvideoiden tai sosiaalisen kaupankäynnin kautta, eivät enää voi vedota koskemattomuuteen väittämällä vain isännöivänsä sisältöä tai esittelevänsä ostajia myyjille.
Tämä vastuun jakaminen on erityisen tarkkaa. Operaattori, joka generoi tilauksia mutta ei isännöi verkkokauppaa, ottaa silti vastuun kyseiseen toimintoon liittyvistä velvollisuuksista. Brändeille tämä vähentää epäselvyyttä siitä, kuka on vastuussa väärennösten valvonnasta. Se pakottaa teknologiayritykset ja sisällöntuottajat aktiivisiin rooleihin sääntelyn noudattamisessa teknisten luokitusten taakse piiloutumisen sijaan.
Rikkomusten seuraukset kasvavat
Luonnos lisää merkittävästi seuraamuksia alustoille, jotka eivät täytä sääntelyvelvoitteitaan. Aiemmin myyjien kohtuuttomiin rajoituksiin tai kelpoisuustarkastusten laiminlyönteihin liittyvät sakot olivat enintään 2 miljoonaa RMB (noin 280 000 USD). Uusi luonnos nostaa tämän ylärajan 5 miljoonaan RMB:iin (noin 700 000 USD).
Rahalliset seuraamukset ovat kuitenkin vain osa valvontaviranomaisten työkalupakkia. Sääntelijöillä on nyt nimenomaiset valtuudet määrätä toimintakieltoja, kuten:
- Tiettyjen liiketoimintalinjojen keskeyttäminen
- Uusien käyttäjien rekisteröinnin keskeyttäminen
- Verkkoyhteyden keskeyttäminen tai lopettaminen
- Toimilupien peruuttaminen
Ehkä pelottavin uusi seuraamus on liikevaihtoon perustuva sakko. Tapauksissa, joita pidetään "erityisen vakavina", sääntelijät voivat määrätä jopa 5 prosentin sakot edellisen vuoden liikevaihdosta. Tämä yhdenmukaistaa Kiinan sähköisen kaupankäynnin valvonnan kilpailulain ja henkilötietojen suojalain tiukkojen säännösten kanssa, mikä viestii siitä, että sääntöjen noudattamatta jättäminen käsitellään olemassaolon uhkana pikemminkin kuin vähäisenä hallinnollisena maksuna.
Laajennetut tutkintavaltuudet
Tavaramerkin valvonta ja oikeuksien valvonta vaikeutuu usein, kun on vaikea tunnistaa anonyymien verkkokauppojen takana olevia toimijoita. Luonnos antaa sääntelijöille nimenomaiset tutkintavaltuudet tämän verhon läpäisemiseksi. Viranomaiset voivat nyt:
- Mennä liiketoimintatiloihin ja kuulustella toimijoita.
- Tarkastaa ja kopioida sopimuksia, tilejä, laskuja ja liiketoimintakirjeenvaihtoa.
- Sulkea tai takavarikoida todisteita.
- Tehdä kyselyjä pankki- ja maksu tileihin.
Nämä valtuudet ulottuvat immateriaalioikeuksien luvun ulkopuolelle, mutta ovat välttämättömiä oikeuksien haltijoille epäsuorasti. Väärennettyjen tuotteiden jäljittäminen ja niiden takana olevien tahojen tunnistaminen on pitkään ollut verkkovalvonnan vaikein osa. Pakottamalla esittämään transaktiotietoja ja sallimalla suorat kyselyt maksu tileihin, luonnos tarjoaa selkeämmän tien vastuun selvittämiseen.
Listauksista myyjiin
Nykyiset säännökset edellyttävät alustoilta toimia loukkaavia listauksia vastaan. Luonnos laajentaa tämän velvollisuuden koskemaan myös myyjiä itseään. Sääntelijät voivat nyt määrätä alustoja poistamaan tuotteen sivun lisäksi myös myyjän pääsyn kokonaan, erityisesti tapauksissa, joissa on kyse vahingosta kansallisille tai yleisen edun mukaisille intresseille tai julkisen järjestyksen vastaisesta toiminnasta.
Tämä ero on ratkaiseva tavaramerkin valvonnan kannalta. Linkin poistaminen tarjoaa tilapäistä helpotusta, mutta toistuvan rikkojan poistaminen tarjoaa pitkäaikaista suojaa. Brändien on tunnistettava, että sääntely keskittyy siirtymään sisällön poistamisesta toimijoiden tunnistamiseen ja sulkemiseen ulkopuolelle.
Ulkoistamisen rooli
Alustat ulkoistavat usein kriittisiä sääntelytehtäviä, kuten immateriaalioikeusvalitusten käsittelyn tai myyjien varmennuksen, kolmansille osapuolille. Luonnos selventää, että tämä delegointi ei siirrä vastuuta. Tällaiset järjestelyt on formalisoitava kirjallisilla sopimuksilla, joissa kukin osapuoli vastaa omista rikkomuksistaan. Alusta ja toimittaja ovat kuitenkin yhteisvastuussa myyjille tai kuluttajille aiheutetuista vahingoista.
Tämä luo monimutkaisen vastuuketjun. Tavaramerkkien puolustaminen edellyttää, että brändit ymmärtävät paitsi ensisijaisen alustan käytännöt myös alustojen ja niiden toimittajien väliset sopimusrajat. Ketjun yhden lenkin epäonnistuminen voi laukaista vastuun koko ketjussa.
Strategiset vaikutukset tavaramerkin haltijoille
Kaiken kaikkiaan luonnos suosii oikeuksien haltijoita, mutta aukkoja jää. Erityisesti 84. artikla, joka rankaisee alustan laiminlyönnistä toimia loukkauksia vastaan, säilyttää alhaisemman sakkorajan. Tämä viittaa siihen, että immateriaalioikeuksiin liittyviä erityisiä säännöksiä ollaan vielä keskustelemassa.
Yrityksille tämä lainsäädännön epävarmuuden aika vaatii ennakoivaa sopeutumista. Tavaramerkkien sekoittumisen riskien ja tavaramerkkien valvonta strategioiden on kehityttävä lain mukana. Pelkkiin passiivisiin poistopyyntöihin luottaminen ei enää riitä. Brändien on:
- Valvottava alustoja paitsi listauksien, myös taustalla olevien myyjäyksiköiden osalta.
- Koottava kattavia todistepaketteja, jotka täyttävät uudet "alustavat todisteet" -standardit nopeaa alustatoimintaa varten.
- Varauduttava alustakumppaneiden korkeampiin sääntelykustannuksiin, jotka voivat johtaa tiukempaan valvontaan bränditilejä kohtaan.
Kiinan sääntely-ympäristö on muuttumassa vähemmän suvaitsevaiseksi digitaalisia välikäsiä kohtaan, jotka pysyvät toimettomina loukkausten edessä. Sähköisen kaupankäynnin lain muutosesitys vahvistaa periaatetta, jonka mukaan jos mahdollistat markkinapaikan, jaat vastuun sen terveydestä. Globaaleille brändeille näiden sääntelyvirtausten ennakoiminen ei ole pelkästään oikeudellinen välttämättömyys – se on liiketoiminnan imperatiivi.
Tavaramerkin valvonta ja tavaramerkkien valvonta ovat avainasemassa brändien suojaamisessa Kiinan muuttuvassa digitaalisessa ympäristössä. Tavaramerkki- ja domainvalvonta sekä tehokas tavaramerkin puolustaminen edellyttävät jatkuvaa seurantaa ja proaktiivisia toimenpiteitä, jotta brändisi pysyy suojattuna ja kilpailukykyisenä.