Ochrona własności intelektualnej w Chinach przechodzi najbardziej znaczące przemiany od dziesięcioleci. 26 czerwca 2026 roku Stały Komitet Ogólnochińskiego Zgromadzenia Przedstawicieli Ludowych przyjął znowelizowaną ustawę o znakach towarowych, co stanowi piątą dużą aktualizację tego aktu prawnego od momentu jego powstania. Nowelizacja rozszerza ustawę z 73 artykułów w ośmiu rozdziałach do 87 artykułów w dziewięciu rozdziałach. Warto zauważyć, że wprowadza ona samodzielny rozdział dotyczący warunków rejestracji oraz znacząco poszerza zakres administrowania znakami towarowymi.
Zmiany wejdą w życie 1 stycznia 2027 roku i sygnalizują zdecydowane odejście od czysto formalistycznej rejestracji na rzecz systemu opartego na rzeczywistym wykorzystaniu handlowym. Dla globalnych przedsiębiorstw działających w Chinach, zrozumienie tych niuansów jest kluczowym elementem zarządzania ryzykiem i strategii ochrony marki.
Zakotwiczenie rejestracji w rzeczywistym użyciu
Centralnym tematem nowelizacji jest redefinicja „złej wiary”. Nowy artykuł 19 precyzuje poprzedni standard, koncentrując się na zgłoszeniach składanych bez zamiaru użycia oraz tych, które wyraźnie przekraczają normalne potrzeby biznesowe. Ten obiektywny test zastępuje niejasne badanie subiektywnej złej wiary, skupiając się na weryfikowalnym dopasowaniu między liczbą zgłoszeń a faktyczną działalnością biznesową. Wymóg spełnienia obu warunków zapewnia, że zgłoszenia obronne, poparte uzasadnionym planowaniem biznesowym, nie są automatycznie karane.
Koszty nadużyć przy zgłaszaniu znaków towarowych dramatycznie wzrosły. Zgodnie z artykułem 54, wnioskodawcy składający zgłoszenia w złej wierze, które powodują negatywne skutki, mogą otrzymać ostrzeżenia oraz grzywny sięgające 100 000 RMB. Kancelarie znaków towarowych, które świadomie przyjmują takie zlecenia, ponoszą odpowiedzialność na podstawie artykułu 67. Traktowanie rejestracji znaków towarowych jako darmowej loterii nie jest już możliwe – stało się działaniem podlegającym sankcjom z realnym ryzykiem finansowym.
To ukierunkowanie na użycie dotyczy również utrzymania i egzekwowania praw. Choć zasada trzyletniego nieużywania znaku do unieważnienia pozostaje, artykuł 57 upoważnia urząd znaków towarowych do unieważniania z urzędu nieużywanych rejestracji. Ponadto, artykuł 78 zmienia ciężar dowodu w sprawach o naruszenie. Właściciele znaków muszą teraz udowodnić użycie znaku w ciągu trzech lat przed naruszeniem, a nie przed wniesieniem pozwu. Ta zmiana zapobiega tworzeniu dowodów na ostatnią chwilę przed procesem sądowym w celu spełnienia wymogów proceduralnych. Dodatkowo, artykuł 2 wyraźnie stanowi, że używanie znaku w internecie stanowi ważne użycie znaku towarowego, co zapewnia klarowność prawną dla firm działających głównie w cyfrowym środowisku.
Wzmocniona ochrona z wyważonymi granicami
Znowelizowana ustawa wprowadza wymierne korzyści w zakresie ochrony znaków towarowych renomowanych. Artykuł 21 usuwa wymóg, aby znak był zarejestrowany w Chinach, aby móc korzystać z ochrony międzyklasowej. Niezarejestrowane znaki renomowane mogą teraz blokować pasożytnictwo na towarach niepodobnych, pod warunkiem że właściciel przedstawi wystarczające dowody na reputację swojego znaku. Dla firm rozszerzających działalność na rynki globalne, artykuł 69 wprowadza mechanizm potwierdzenia dla zgłoszeń zagranicznych. Urząd znaków towarowych może wydać oficjalne potwierdzenie, że znak jest renomowany w Chinach, co wspiera posiadaczy praw w postępowaniach prawnych za granicą.
Obliczanie odszkodowań również zostało dostosowane. Artykuł 77 pozwala posiadaczom praw na wybór między rzeczywistą stratą a zyskiem naruszyciela jako podstawą do obliczenia odszkodowania, zamiast stosowania ścisłej kolejności. Odszkodowania karne w wysokości od jednego do pięciu razy są nakładane za „umyślne” naruszenie, co dostosowuje standard do Kodeksu cywilnego.
Co istotne, ustawodawca zrównoważył silniejszą ochronę z zabezpieczeniami dla uczciwej konkurencji. Artykuł 73 znacznie rozszerza przepis dotyczący dozwolonego użytku, wyraźnie kodyfikując użycie nominatywne. Używanie cudzego zarejestrowanego znaku towarowego jedynie w celu wskazania przeznaczenia lub pochodzenia towarów jest dopuszczalne, o ile nie powoduje to wprowadzenia w błąd. To stanowi ustawowe wsparcie dla usług naprawczych, dostawców części zamiennych oraz dealerów używanych towarów, rozwiązując długotrwałe niejasności w tych sektorach.
Zmiany proceduralne i zaostrzenie administracyjne
Najbardziej bezpośredni wpływ operacyjny dla praktyków to skrócenie okresu sprzeciwu z trzech miesięcy do dwóch (artykuł 36). Choć trzymiesięczne okno na uzupełnienie dowodów po złożeniu sprzeciwu pozostaje, wewnętrzne procesy decyzyjne muszą przyspieszyć. Usługi monitorowania znaków towarowych będą musiały dostosować się do tego skróconego harmonogramu, aby zapobiec rejestracji znaków przez osoby trzecie.
Kancelarie znaków towarowych stoją przed surowszym reżimem regulacyjnym. Nowe przepisy wprowadzają wymogi rejestracyjne, obowiązki staranności oraz zakazy konfliktu interesów. Praktycy mogą teraz ponosić odpowiedzialność osobistą oraz grzywny sięgające 200 000 RMB. Regulacja ta po raz pierwszy obejmuje również obsługę zgłoszeń zagranicznych dla klientów krajowych, zaostrzając nadzór nad całą branżą.
Odrzucone propozycje: co zostało pominięte
Znaczna część debaty legislacyjnej była definiowana przez propozycje, które nie zostały przyjęte. Cztery agresywne instytucje z projektu z 2023 roku zostały wyeliminowane przed pierwszym czytaniem, a jedna kolejna została odrzucona podczas drugiego. Zrozumienie tych wykreśleń daje wgląd w granice obecnej polityki.
Proponowane pięcioletnie oświadczenia o użyciu, wzorowane na praktyce amerykańskiej, zostały porzucone z powodu obaw o obciążenie administracyjne oraz koszty zgodności dla uczciwych przedsiębiorstw monitorujących ogromny rejestr. Podobnie, ogólny zakaz ponownego zgłaszania tego samego znaku został usunięty, ponieważ stworzenie kompleksowych wyjątków okazało się trudne, a uzasadnione potrzeby konsolidacji portfela zostały uznane.
Być może najbardziej zauważalną stratą dla posiadaczy praw jest mechanizm przymusowego przeniesienia. Projekt z 2023 roku pozwalał wcześniejszym posiadaczom praw na żądanie przeniesienia rejestracji zgłoszonych w złej wierze w celu zachowania daty zgłoszenia. Jego usunięcie odzwierciedla niedokończoną pracę nad interfejsem z systemami unieważniania. Dopóki taki mechanizm nie powróci, równoległe zgłaszanie podczas działań unieważniających pozostaje praktycznym rozwiązaniem.
Szkody cywilne za zgłoszenia w złej wierze oraz postępowania w interesie publicznym prowadzone przez prokuraturę również zostały odrzucone. Pierwsze z nich uznano za nadmierne rozszerzenie odpowiedzialności deliktowej, podczas gdy drugie kolidowało z prywatnoprawną naturą znaków towarowych. Sądy obecnie wypełniają te luki na podstawie ustawy o zwalczaniu nieuczciwej konkurencji, co oznacza, że droga ustawowa się zawęziła, nawet jeśli środki zaradcze pozostają dostępne w praktyce.
Strategiczne implikacje dla biznesu
W porównaniu z ustawą z 2019 roku, nowelizacje z 2026 roku stanowią znaczący krok naprzód. Wynikiem są stopniowe, ale potężne innowacje: obiektywny standard złej wiary wsparty sankcjami, ochrona międzyklasowa dla niezarejestrowanych znaków, skodyfikowany dozwolony użytek oraz narzędzia pierwszej generacji do globalnej ochrony znaków towarowych.
Strategie zastrzegania znaków towarowych powinny być uzasadnione rzeczywistymi planami biznesowymi, a nie spekulacyjnym gromadzeniem. Dowody użycia muszą być systematycznie utrzymywane, szczególnie na platformach cyfrowych, gdzie wzorce użycia są złożone. Zespoły prawne muszą zaostrzyć swoje możliwości monitorowania zarejestrowanych znaków, aby działać w skróconym dwumiesięcznym oknie sprzeciwu.
Agresywne reformy z przeszłości zostały odłożone na bok, ale leżące u ich podstaw problemy pozostają. Wraz z wprowadzaniem przepisów wykonawczych i interpretacji sądowych, kolejna runda nowelizacji prawdopodobnie zajmie się pozostałymi lukami. Zdolność adaptacji i rygorystyczne zarządzanie dowodami opartymi na użyciu są kluczem do prosperowania w ewoluującym środowisku znaków towarowych w Chinach.