Immateriella rättigheter i Kina genomgår sin mest betydande förändring på årtionden. Den 26 juni 2026 antog Ständiga utskottet för Nationella folkkongressen den reviderade varumärkeslagen, vilket markerar den femte stora uppdateringen av lagen sedan dess införande. Denna översyn utökar lagen från 73 artiklar fördelade på åtta kapitel till 87 artiklar fördelade på nio kapitel. Noterbart är att den inför ett fristående kapitel om registreringsvillkor och avsevärt breddar omfattningen av varumärkesadministrationen.
Lagen träder i kraft den 1 januari 2027 och markerar en avgörande förskjutning från enbart formell registrering mot ett system förankrat i faktisk kommersiell användning. För globala företag som verkar i Kina är det en kritisk del av riskhantering och varumärkesstrategi att förstå dessa nyanser.
Förankring av registrering i faktisk användning
Den centrala tematiken i ändringen är omdefinieringen av "ond tro". Den nya artikel 19 preciserar den tidigare standarden genom att rikta in sig på ansökningar som lämnats in utan avsikt att använda och som uppenbart överstiger normala affärsbehov. Detta objektiva test ersätter den vaga utredningen av subjektiv ond tro och fokuserar istället på den verifierbara överensstämmelsen mellan ansökningsvolym och faktiska affärsverksamheter. Kravet att båda villkoren måste vara uppfyllda säkerställer att defensiva ansökningar som stöds av legitim affärsplanering inte automatiskt bestraffas.
Kostnaden för missbruk av ansökningsprocessen har ökat dramatiskt. Enligt artikel 54 kan sökande som lämnar in ansökningar i ond tro och som orsakar negativa effekter få varningar och böter på upp till 100 000 RMB. Varumärkesombud som medvetet accepterar sådana instruktioner delar detta ansvar enligt artikel 67. Att behandla varumärkesregistrering som ett kostnadsfritt lotteri är inte längre hållbart – det är nu en sanktionerbar aktivitet med verklig ekonomisk exponering.
Denna användningsinriktning sträcker sig till underhåll och tillämpning. Även om den välkända treårsregeln för icke-användning kvarstår, ger artikel 57 varumärkesmyndigheten befogenhet att ex officio avregistrera inaktiva registreringar. Dessutom justerar artikel 78 bevisbördan för intrångsanspråk. Registranter måste nu bevisa användning inom tre år före det påstådda intrånget, snarare än före att stämningen lämnades in. Denna ändring förhindrar att bevis som tillverkas i sista stund inför en rättegång uppfyller processuella krav. Dessutom kodifierar artikel 2 uttryckligen att användning av ett varumärke via internet utgör giltig varumärkesanvändning, vilket ger rättslig klarhet för digitalt förstahandsföretag.
Förstärkt skydd med kalibrerade gränser
Den reviderade lagen erbjuder konkreta fördelar när det gäller skydd för välkända varumärken. Artikel 21 tar bort kravet på att ett varumärke måste vara registrerat i Kina för att åtnjuta skydd över olika klasser. Oregistrerade välkända varumärken kan nu blockera snyltning på olika typer av varor, förutsatt att ägaren presenterar tillräckliga bevis på varumärkets rykte. För företag som expanderar globalt inför artikel 69 en mekanism för utlandskonfirmation. Varumärkesmyndigheten kan utfärda officiell bekräftelse på att ett varumärke är välkänt i Kina, vilket hjälper rättighetsinnehavare i utländska rättsprocesser.
Beräkningen av skadestånd har också kalibrerats om. Artikel 77 ger rättighetsinnehavare möjlighet att välja mellan faktisk förlust eller intrångsgörarens vinst som grund för ersättning, istället för att följa en strikt ordningsföljd. Straffskadestånd på en till fem gånger utlöses av "uppsåtligt" intrång, vilket harmoniserar standarden med civilrättslagen.
Avgörande är att lagstiftaren har balanserat starkare skydd med skyddsåtgärder för sund konkurrens. Artikel 73 utvidgar väsentligt bestämmelsen om godtagbar användning och kodifierar explicit nominativ användning. Att använda någon annans registrerade varumärke enbart för att ange syftet eller ursprunget för varor är tillåtet såvida det inte orsakar förväxling. Detta ger en lagstadgad grund för reparationsverkstäder, reservdelsleverantörer och andrahandsförsäljare, vilket löser långvariga oklarheter inom dessa sektorer.
Processuella förändringar och administrativ skärpning
Den mest omedelbara operativa påverkan för praktiker är minskningen av oppositionstiden från tre månader till två (artikel 36). Även om ett tremånadersfönster för att komplettera bevisning efter inlämning av en opposition kvarstår, måste interna beslutskedjor accelereras. Varumärkesbevakning måste anpassas till denna komprimerade tidslinje för att förhindra att tredje part säkrar registreringar.
Varumärkesombud står inför ett strängare regelverk. Nya regler inför krav på registrering, omsorgsplikt och förbud mot intressekonflikter. Praktiker riskerar nu personligt ansvar och böter på upp till 200 000 RMB. Denna reglering omfattar för första gången även hantering av utlandsansökningar för inhemska kunder, vilket skärper tillsynen över hela branschen.
De övergivna förslagen: Vad som föll bort
En betydande del av den lagstiftande debatten präglades av förslag som inte överlevde. Fyra aggressiva förslag från 2023 års utkast ströks före första läsningen, och ytterligare ett föll bort vid den andra. Att förstå dessa borttagningar ger insikt i gränserna för nuvarande politik.
De föreslagna femåriga användningsdeklarationerna, modellerade efter amerikansk praxis, övergavs på grund av oro för administrativ börda och efterlevnadskostnader för ärliga företag som övervakar ett massivt register. På samma sätt togs det generella förbudet mot att återansöka om samma varumärke bort eftersom det visade sig svårt att utforma omfattande undantag, och legitima behov av portföljkonsolidering erkändes.
Kanske det mest anmärkningsvärda bortfallet för rättighetsinnehavare är mekanismen för tvångsöverlåtelse. 2023 års utkast tillät tidigare rättighetsinnehavare att begära överlåtelse av registreringar gjorda i ond tro för att bevara sin ansökningsdatum. Dess borttagande speglar oavslutat arbete med gränssnittet mot ogiltigförklaringssystem. Tills en sådan mekanism återinförs, kvarstår parallell ansökan under ogiltigförklaringsåtgärder som den praktiska lösningen.
Civilrättsliga skadestånd för ansökningar i ond tro och allmänintresseåtgärder av åklagarmyndigheter ströks också. Det förstnämnda ansågs sträcka ut skadeståndsansvaret för långt, medan det sistnämnda stred mot varumärkens privata rättsliga karaktär. Domstolar hanterar för närvarande dessa luckor enligt lagen mot illojal konkurrens, vilket innebär att den lagstadgade vägen har smalnat även om rättsmedel fortfarande finns tillgängliga i praktiken.
Strategiska konsekvenser för företag
Jämfört med 2019 års lag representerar 2026 års revisioner ett betydande steg framåt. Resultatet är en uppsättning stegvisa men kraftfulla innovationer: en objektiv standard för ond tro med tillhörande sanktioner, klassöverskridande skydd för oregistrerade varumärken, kodifierad godtagbar användning och första generationens verktyg för globalt varumärkesskydd.
Ansökningsstrategier bör kunna försvaras med hänvisning till verkliga affärsplaner, inte spekulativ hamstring. Användningsbevis måste upprätthållas systematiskt, särskilt för digitala plattformar där användningsmönster är komplexa. Juridiska team måste skärpa sin förmåga att övervaka varumärke för att kunna verka inom den förkortade tvåmånadersperioden för opposition.
De aggressiva reformerna från det förflutna har lagts åt sidan, men de underliggande problemen kvarstår. När genomförandebestämmelser och rättsliga tolkningar följer, kommer nästa omgång ändringar sannolikt att ta itu med de återstående luckorna. Anpassningsförmåga och rigorös hantering av användningsbaserade bevis är nycklarna till att frodas i Kinas utvecklande varumärkesmiljö.