USA har offisielt utpekt Vietnam som et "prioritert fremmed land" på grunn av vedvarende mangler i rammeverkene for håndhevelse og beskyttelse av immaterielle rettigheter (IP). Denne betegnelsen følger en periode med minimalt engasjement fra vietnamesiske myndigheter når det gjelder foreslåtte IP-handlingsplaner og bilaterale forhandlinger som var tiltenkt å adressere langvarige systemiske problemer.
Som et resultat av denne klassifiseringen har Kontoret for den amerikanske handelsrepresentanten (USTR) igangsatt en formell undersøkelse etter seksjon 301. Målet er å avgjøre om Vietnams nåværende handlinger, politikk og praksis er urimelige eller diskriminerende, og om de pålegger betydelige byrder på amerikansk handel.
Nøkkelområder for krenkelse av immaterielle rettigheter
Undersøkelsen fremhever flere kritiske sektorer hvor IP-beskyttelsen ikke møter internasjonale standarder:
Online piratkopiering: Vietnam har fremstått som et stort globalt knutepunkt for digital piratkopiering. Landet vertskap for mange nettsteder for brudd på opphavsrett på engelsk, inkludert tjenester som tilbyr omfattende biblioteker av piratkopierte filmer og TV-programmer. Til tross for eksistensen av straffelover, forblir håndhevelsen svak; tiltalte får ofte betingede dommer eller minimale økonomiske straffer som ikke virker avskrekkende.
Vareforfalskning og e-handel: Forfalskede varer forblir gjennomgripende både i fysiske markeder og digitale butikker. Det er en merkbar økning i bedrageriske oppføringer på e-handelsplattformer og gjennom direktesendinger, som utgjør betydelige helse- og sikkerhetsrisikoer som involverer forfalsket mat, melk og kosttilskudd. Håndhevelsestiltak mot disse varene rapporteres å ha sunket med 50 prosent i 2025.
Mangler ved grensehåndhevelse: Selv om vietnamesisk lov gir tollmyndighetene myndighet til å standse prosedyrer for mistenkte krenkende varer, brukes denne myndigheten sjelden. Videre mangler gjeldende forskrifter bestemmelser for inspeksjon eller beslagleggelse av varer under transit.
Programvare- og signaltyveri: Det er dokumentert mangel på håndhevelse når det gjelder bruk av ulisensiert programvare blant bedriftssluttbrukere. I tillegg, selv om lover eksisterer for å beskytte satellittsignaler, er straffeloven ikke oppdatert for å gi straffer for uautorisert dekoding.
Kompleksiteten ved varemerkehåndhevelse
For globale bedrifter understreker disse utviklingene den ustabile naturen ved å operere i markeder med inkonsistente IP-beskyttelser. En betydelig hindring er Vietnams sterke avhengighet av administrativ håndhevelse fremfor sivile eller strafferettslige søksmål. Administrative tiltak mangler ofte den nødvendige tyngden for å straffe storskala krenkere, og rettighetshavere møter ofte press for å forfølge disse mindre virkemidlene i stedet for å søke mer robust juridisk inngripen.
Fra et strategisk perspektiv nødvendiggjør dette miljøet et økt nivå av varemerkeovervåking. Når lokale myndigheter mangler kjennskap til varemerkelov eller unnlater å utøve myndighet over grensekontroll, kan merkevarer ikke stole på statlige etater som en primær forsvarslinje. I stedet må selskaper implementere aggressiv, proaktiv overvåking for å identifisere krenkelser tidlig.
Videre blir spørsmålet om varemerkeforveksling en økt risiko i slike markeder. I et økosystem hvor forfalskere bruker e-handel og direktesendinger til raskt å utplassere svindelaktige varer, er evnen for forbrukere til å skille mellom legitime merkevarer og sofisticerte imitasjoner kompromittert. For bedrifter betyr dette at det ikke er nok kun å registrere et varemerke; aktiv håndhevelse og konstant årvåkenhet er nødvendig for å forhindre utvanning av merkevaren og skade på forbrukere i regioner hvor juridiske avskrekkemidler forblir svake.
Neste steg i undersøkelsen
Undersøkelsen etter seksjon 301 forventes å avsluttes innen seks måneder, selv om utsettelser kan være mulige. Hvis USTR fastslår at Vietnams praksis er gjenstand for tiltak, kan de anbefale ulike tiltak, inkludert tolljusteringer eller andre ikke-tollmessige tiltak, for å beskytte amerikanske kommersielle interesser og sikre rettferdig markedsadgang.