USA har officielt udpeget Vietnam som et "prioriteret fremmed land" på grund af vedvarende mangler i landets rammer for håndhævelse og beskyttelse af intellektuel ejendomsret (IP). Denne udpegning følger en periode med minimal engagement fra de vietnamesiske myndigheder i forhold til foreslåede IP-handlingsplaner og bilaterale forhandlinger, der havde til formål at adressere langvarige systemiske problemer.
Som følge af denne klassificering har kontoret for USA's handelsrepræsentant (USTR) iværksat en formel undersøgelse efter Section 301. Målet er at afgøre, om Vietnams nuværende handlinger, politikker og praksis er urimelige eller diskriminerende, og om de pålægger den amerikanske handel betydelige byrder.
Nøgleområder for krænkelser af intellektuel ejendomsret
Undersøgelsen fremhæver flere kritiske sektorer, hvor IP-beskyttelsen ikke lever op til internationale standarder:
Online-piratkopiering: Vietnam er blevet et stort globalt centrum for digital piratkopiering. Landet huser adskillige engelsksprogede websteder, der krænker ophavsretten, herunder tjenester, der tilbyder omfattende biblioteker af piratkopierede film og tv-programmer. På trods af eksistensen af straffelove er håndhævelsen svag; tiltalte får ofte betingede domme eller minimale bøder, der ikke virker afskrækkende.
Vareforfalskning og e-handel: Forfalskede varer er stadig udbredte både på fysiske markeder og i digitale butikker. Der er en markant stigning i svindelagtige annoncer på e-handelsplatforme og via livestreaming, hvilket udgør betydelige sundheds- og sikkerhedsrisici i forbindelse med forfalskede fødevarer, mælkeprodukter og kosttilskud. Håndhævelsesaktioner mod disse varer faldt angiveligt med 50 procent i 2025.
Huller i grænsekontrol: Selvom vietnamesisk lov giver toldmyndighederne beføjelse til at suspendere procedurer for varer, der mistænkes for at krænke rettigheder, udnyttes denne beføjelse sjældent. Desuden mangler de gældende regler bestemmelser om inspektion eller beslaglæggelse af varer under transit.
Software- og signaltyveri: Der er dokumenteret manglende håndhævelse i forhold til brug af ulicenseret software blandt virksomhedsslutbrugere. Derudover eksisterer der love til beskyttelse af satellitesignaler, men straffeloven er ikke blevet opdateret for at indeholde sanktioner for uautoriseret afkodning.
Kompleksiteten ved håndhævelse af varemærker
For globale virksomheder understreger denne udvikling den ustabile karakter ved at operere på markeder med inkonsekvent IP-beskyttelse. En væsentlig hindring er Vietnams store afhængighed af administrativ håndhævelse frem for civile eller strafferetlige retssager. Administrative tiltag mangler ofte den nødvendige tyngde til at sanktionere storstilede krænkere, og rettighedshavere oplever hyppigt pres for at pursue disse mindre effektive løsninger i stedet for at søge mere robust juridisk indgriben.
Fra et strategisk perspektiv kræver dette miljø et øget niveau af overvågning af varemærker. Når lokale myndigheder mangler kendskab til varemærkelovgivning eller undlader at udøve deres beføjelser til grænsekontrol, kan mærker ikke stole på statslige agenturer som en primær forsvarslinje. I stedet skal virksomheder implementere aggressiv, proaktiv overvågning for at identificere krænkelser tidligt.
Desuden bliver spørgsmålet om forvekslingsfare ved varemærker en øget risiko på sådanne markeder. I et økosystem, hvor vareforfalskere bruger e-handel og livestreaming til hurtigt at lancere svindelagtige varer, er forbrugernes evne til at skelne mellem legitime mærker og sofistikerede efterligninger kompromitteret. For virksomheder betyder det, at det ikke er nok blot at registrere et varemærke; aktiv håndhævelse og konstant årvågenhed er påkrævet for at forhindre udvanding af mærket og skade på forbrugerne i regioner, hvor de juridiske afskrækkelsesmidler forbliver svage.
Næste skridt i undersøgelsen
Section 301-undersøgelsen forventes afsluttet inden for seks måneder, selvom forlængelser kan være mulige. Hvis USTR konkluderer, at Vietnams praksis er genstand for tiltag, kan de anbefale forskellige foranstaltninger, herunder justeringer af toldsatser eller andre ikke-toldmæssige tiltag, for at beskytte amerikanske kommercielle interesser og sikre fair markedsadgang.