Pendaftaran merek dagang di China sedang mengalami penyesuaian mendasar. Putusan pengadilan terbaru yang menegakkan temuan pendaftaran merek dagang dengan itikad buruk terhadap sebuah perusahaan periklanan menandakan bahwa kuantitas saja tidak lagi menjamin perlindungan. Lembaga peradilan kini semakin cermat menilai rasionalitas komersial di balik pengajuan permohonan, melihat melampaui aplikasi itu sendiri hingga realitas bisnis yang lebih luas dari pemohon.
Keputusan ini menetapkan preseden yang jelas bagi merek global dan perusahaan lokal: di China, kuantitas bukanlah pengganti kualitas atau niat.
Mekanisme Penentuan Itikad Buruk
Berdasarkan Pasal 4 Undang-Undang Merek China, permohonan yang diajukan dengan itikad buruk tanpa niat untuk digunakan dapat ditolak. Namun, mendefinisikan "itikad buruk" secara historis cukup kompleks. Putusan terbaru memperjelas bahwa penilaian dilakukan secara holistik. Penilaian tidak bergantung pada satu metrik tunggal, melainkan memeriksa riwayat pengajuan pemohon dalam konteks operasional bisnis aktual mereka.
Pihak berwenang dan pengadilan kini mencari indikator spesifik dari akumulasi yang tidak sah:
Volume Pengajuan Berlebihan: Permohonan yang jelas melebihi kebutuhan bisnis normal menjadi tanda bahaya yang signifikan.
Kurangnya Penggunaan Komersial: Bukti penggunaan yang tidak memadai atau prospek penggunaan yang realistis melemahkan posisi pemohon.
Ketidaksesuaian dengan Aktivitas Bisnis: Kurangnya hubungan antara merek yang diajukan dengan operasi komersial yang ada atau direncanakan pemohon menunjukkan pengajuan spekulatif, bukan perlindungan merek yang strategis.
Yang krusial, penggunaan aktual pada saat pengajuan bukanlah keharusan. Strategi yang sah sering kali mencakup pendaftaran merek untuk ekspansi yang direncanakan atau tujuan defensif. Pembeda utamanya adalah kredibilitas. Jika sebuah perusahaan mengajukan ratusan merek yang tidak memiliki kaitan logis dengan industri atau skalanya, dugaan itikad buruk akan semakin kuat.
Membedakan Squatting dari Pengajuan Strategis
Bagi pelaku bisnis internasional, memahami perbedaan antara trademark squatting dan pengajuan berlebihan sangat penting. Squatting biasanya melibatkan pendaftaran merek yang terkait dengan merek asing terkenal untuk meminta biaya. Pengajuan berlebihan, seperti yang terlihat dalam putusan ini, merujuk pada entitas domestik yang mengumpulkan hak tanpa niat tulus untuk menggunakannya.
Kedua praktik ini menciptakan hambatan bagi pemilik merek yang ingin mengamankan kekayaan intelektual mereka. Namun, mekanisme penegakannya berbeda. Putusan terbaru menyoroti bahwa bahkan pemohon yang tampak sah tetap rentan jika manajemen portofolio mereka tidak memiliki substansi komersial. Hal ini menggeser beban pembuktian kepada pemohon untuk menunjukkan bahwa strategi pengajuan mereka sejalan dengan trajektori bisnis mereka.
Dampak bagi Pemilik Merek Global
Putusan ini muncul di tengah perubahan regulasi yang signifikan. Undang-Undang Merek China yang direvisi, yang diadopsi pada Juni 2026 dan akan berlaku efektif pada 1 Januari 2027, akan semakin memperkuat konsekuensi bagi aktivitas itikad buruk. Latar belakang legislatif ini menunjukkan penindakan berkelanjutan terhadap pendaftaran spekulatif.
Bagi perusahaan multinasional, lanskap saat ini menuntut pendekatan proaktif:
Pemantauan Merek Dagang Aktif: Pemantauan merek dagang secara berkelanjutan terhadap aktivitas pengajuan pihak ketiga sangat penting. Deteksi dini memungkinkan pengajuan keberatan sebelum hak diperkuat.
Dokumentasi Bukti: Simpan catatan yang ketat tentang penggunaan komersial, rencana pengembangan merek, dan hak sebelumnya. Bukti ini berfungsi sebagai penyeimbang terhadap klaim itikad buruk oleh pihak lain atau mendukung pendaftaran merek Anda sendiri.
Penyesuaian Strategis: Pastikan pengajuan oleh mitra lokal sejalan dengan kebutuhan bisnis yang nyata. Pengajuan berlebihan oleh agen atau mitra dapat secara tidak sengaja merusak reputasi merek di mata regulator.
Masa Depan Manajemen Portofolio Merek
Manajemen portofolio merek di China harus berlandaskan pada tujuan komersial yang tulus. Era pendaftaran massal telah berakhir. Pengadilan dan China National Intellectual Property Administration (CNIPA) semakin canggih dalam menganalisis rasionalitas di balik sebuah permohonan, bukan hanya substansinya.
Bisnis harus memperlakukan strategi merek sebagai bagian integral dari rencana bisnis mereka secara keseluruhan. Pengajuan harus mencerminkan kehadiran pasar yang nyata atau segera terjadi. Seiring dengan pengetatan penegakan hukum, mereka yang gagal menyelaraskan praktik kekayaan intelektual dengan aktivitas komersial aktual akan menghadapi risiko pembatalan dan penolakan, terlepas dari volume merek yang mereka miliki.