La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) ha recurrido cada vez más a la doctrina de "falta de funcionamiento" para denegar registros de marcas, lo que genera importantes preocupaciones tras las decisiones de la Corte Suprema que anularon las prohibiciones sobre marcas "despectivas", "inmorales" y "escandalosas".
Decisiones de la Corte Suprema y su impacto
En 2017, Matal v. Tam desmanteló la cláusula de menosprecio de la Ley Lanham, dictaminando que era inconstitucional bajo la Primera Enmienda. Dos años después, Iancu v. Brunetti invalidó la prohibición de marcas "inmorales o escandalosas", enfatizando que las restricciones basadas en puntos de vista son inadmisibles.
La doctrina de falta de funcionamiento: una nueva frontera
El caso de Erik Brunetti sirve como un ejemplo primordial. Su solicitud para "FUCT" fue denegada por la USPTO, que citó la doctrina de falta de funcionamiento, argumentando que no se percibía como un identificador de origen tras las fallos de la Corte Suprema.
Pruebas y argumentación
La USPTO presentó pruebas de que "F***" se utilizaba con fines ornamentales, sosteniendo que los consumidores no lo identificarían como una marca registrada, sino como un mensaje informativo. La Junta de Apelaciones de Juicios de Marcas (TTAB) confirmó esta denegación, citando el uso generalizado y la ornamentalidad.
Contraargumentos de Brunetti
Brunetti impugnó la validez de la doctrina, argumentando que se utiliza indebidamente en el fondo y señalando inconsistencias, denegaciones predeterminadas y posibles dobles raseros en comparación con marcas registradas como "LOVE" o "APPLE".
Argumentos orales ante el Circuito Federal: escepticismo expresado
Durante los argumentos orales, los jueces del Circuito Federal expresaron escepticismo sobre la incapacidad de la USPTO para articular estándares consistentes para la falta de funcionamiento, temiendo que pudiera utilizarse como una puerta trasera para denegar marcas consideradas escandalosas.
Conclusión: una tendencia preocupante
La doctrina de falta de funcionamiento corre el riesgo de convertirse en un método encubierto para evadir las restricciones constitucionales sobre denegaciones basadas en puntos de vista. La ausencia de estándares claros y el potencial sesgo plantean implicaciones significativas para el derecho de marcas, lo que requiere un escrutinio más exhaustivo y posible intervención legislativa.
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