Det amerikanske patent- og varemærkekontor (USPTO) har i stigende grad støttet sig til doktrinen om "failure-to-function" (manglende funktion) for at afslå registrering af varemærker, hvilket rejser betydelige bekymringer efter Højesterets afgørelser, der ophævede forbud mod "krænkende", "umoralske" og "skandaløse" varemærker.
Højesterets afgørelser og deres konsekvenser
I 2017 nedbrød sagen Matal v. Tam Lanham Act-klausulen om krænkelse med den begrundelse, at den var forfatningsstridig i henhold til den første ændring. To år senere ugyldiggjorde Iancu v. Brunetti forbuddet mod "umoralske eller skandaløse" varemærker og understregede, at synspunktsbaserede begrænsninger er uacceptable.
Doktrinen om manglende funktion: En ny grænseflade
Erik Brunettis sag tjener som et fremragende eksempel. Hans ansøgning om "FUCT" blev afvist af USPTO, der henviste til doktrinen om manglende funktion med den begrundelse, at mærket ikke blev opfattet som en kildeangivelse efter Højesterets afgørelser.
Beviser og argumentation
USPTO fremlagde beviser for, at "F***" blev brugt ornamentalt, og hævdede, at forbrugerne ikke ville identificere det som et varemærke, men som en informativ besked. Varemærkenævnet (TTAB) fastholdt dette afslag under henvisning til udbredt brug og ornamental karakter.
Brunettis modargumenter
Brunetti anfægtede doktrinens gyldighed, idet han hævdede, at den misbruges substantivt, og påpegede inkonsistenser, forudbestemte afslag samt potentielle dobbeltstandarder sammenlignet med registrerede varemærker som "LOVE" eller "APPLE".
Mundtlige procedurer ved Federal Circuit: Skepsis udtrykt
Under de mundtlige procedurer udtrykte dommere ved Federal Circuit skepsis over for USPTOs manglende evne til at artikulere konsistente standarder for manglende funktion, idet de frygtede, at det kunne bruges som en bagdør til at afvise varemærker, der anses for skandaløse.
Konklusion: En bekymrende tendens
Doktrinen om manglende funktion risikerer at blive en snigende metode til at omgå forfatningsmæssige begrænsninger på synspunktsbaserede afslag. Fraværet af klare standarder og potentiale for bias rejser betydelige implikationer for varemærkeloven, hvilket nødvendiggør nærmere granskning og mulig lovgivningsmæssig indgriben.
Beskyt dit brand med IP Defender
Midt i det stadigt udviklende juridiske landskab er det afgørende at opretholde integriteten og lovligheden af dine varemærker.IP Defendertilbyder en omkostningseffektiv løsning til overvågning af varemærker i nationale databaser, hvilket sikrer, at de forbliver fri for konflikter og krænkelser.
Som teknologivirksomhed udnytter vi banebrydende AI- og maskinlæringsalgoritmer til at levere en brugervenlig service, der hjælper virksomheder med at beskytte intellektuel ejendom uden behov for juridisk ekspertise. Hold dig foran potentielle problemer medIP Defender, og sørg for, at dit brand forbliver sikkert og IP-beskyttet.