USA:s patent- och varumärkesmyndighet (USPTO) har i allt högre grad förlitat sig på doktrinen om "bristande funktion" (failure-to-function) för att neka varumärkesregistreringar, vilket väckt betydande oro efter högsta domstolens beslut som upphävde förbuden mot "kränkande", "omoraliska" och "skandalösa" varumärken.
Högsta domstolens beslut och deras konsekvenser
År 2017 slog fallet Matal v. Tam fast att Lanham Act:s klausul om kränkande uttalanden var grundlagsstridig enligt första tillägget i den amerikanska konstitutionen. Två år senare ogiltigförklarade Iancu v. Brunetti förbudet mot "omoraliska eller skandalösa" varumärken, med betoning på att synsättsbaserade begränsningar är otillåtna.
Doktrinen om bristande funktion: En ny gräns
Erik Brunettis fall tjänar som ett framträdande exempel. Hans ansökan om "FUCT" avslogs av USPTO, som åberopade doktrinen om bristande funktion och hävdade att beteckningen inte uppfattades som en källangivelse efter högsta domstolens avgöranden.
Bevisning och argumentation
USPTO lade fram bevisning på att "F***" användes rent dekorativt, med argumentet att konsumenter inte skulle identifiera det som ett varumärke utan som ett informativt budskap. Varumärkesöverklagandenämnden (TTAB) fastställde detta avslag och hänvisade till utbredd användning och dekorativt syfte.
Brunettis motargument
Brunetti bestridde doktrinens giltighet, hävdade att den missbrukas materiellt och pekade på inkonsekvenser, förutbestämda avslag samt potentiella dubbla måttstockar jämfört med registrerade varumärken som "LOVE" eller "APPLE".
Muntliga förhandlingar i Federal Circuit: Skepticism uttrycks
Under de muntliga förhandlingarna uttryckte domare i Federal Circuit skepsis mot USPTO:s oförmåga att formulera konsekventa standarder för bristande funktion, med farhågor om att detta kan användas som en bakväg för att neka varumärken som anses skandalösa.
Slutsats: En oroande trend
Doktrinen om bristande funktion riskerar att bli en smygmetod för att kringgå konstitutionella begränsningar gällande synsättsbaserade avslag. Avsaknaden av tydliga standarder och potentialen för partiskhet får betydande konsekvenser för varumärkeslagen, vilket nödvändiggör närmare granskning och möjlig lagstiftande intervention.
Skydda ditt varumärke med IP Defender
I ett ständigt föränderligt juridiskt landskap är det avgörande att upprätthålla integriteten och lagligheten hos dina varumärken. IP Defender erbjuder en kostnadseffektiv lösning för övervakning av varumärken i nationella databaser, vilket säkerställer att de förblir fria från konflikter och intrång.
Som teknikföretag utnyttjar vi banbrytande AI och algoritmer för maskininlärning för att tillhandahålla en användarvänlig tjänst som hjälper företag att skydda immateriella rättigheter utan behov av juridisk expertis. Ligga steget före potentiella problem med IP Defender och säkerställ att ditt varumärke förblir säkert och skyddat vad gäller immateriella rättigheter.