Úřad pro patenty a ochranné známky Spojených států (USPTO) se stále častěji spoléhá na doktrínu „neschopnosti plnit funkci" při zamítání přihlášek ochranných známek, což vyvolává vážné obavy po rozhodnutích Nejvyššího soudu, která zrušila zákazy „urážlivých", „nemorálních" a „skandálních" ochranných známek.
Rozhodnutí Nejvyššího soudu a jejich dopad
V roce 2017 případ Matal v. Tam rozbil ustanovení o urážlivosti v Lanhamově zákoně s tím, že je v rozporu s Prvním dodatkem Ústavy. O dva roky později případ Iancu v. Brunetti zneplatnil zákaz „nemorálních nebo skandálních" ochranných známek a zdůraznil, že omezování založené na názoru je nepřípustné.
Doktrína neschopnosti plnit funkci: Nová hranice
Případ Erika Brunettiho slouží jako ukázkový příklad. Jeho přihláška pro ochrannou známku „FUCT" byla USPTO zamítnuta s odvoláním na doktrínu neschopnosti plnit funkci, přičemž úřad argumentoval, že po rozhodnutích Nejvyššího soudu není vnímána jako označení původu.
Důkazy a argumentace
USPTO předložilo důkazy o tom, že výraz „F***" byl používán ornamentálně, a tvrdilo, že spotřebitelé by jej neidentifikovali jako ochrannou známku, ale jako informativní sdělení. Odvolací rada pro ochranné známky (TTAB) toto zamítnutí potvrdila s odkazem na rozšířené užívání a ornamentální charakter.
Brunettiho protiargumenty
Brunetti zpochybnil platnost této doktríny, tvrdil, že je nesprávně využívána hmotněprávně, a poukázal na nekonzistence, předem daná zamítnutí a potenciální dvojí metr ve srovnání se zapsanými ochrannými známkami, jako jsou „LOVE" nebo „APPLE".
Ústní jednání u Federálního odvolacího soudu: Vyjádřená skepse
Během ústního jednání soudci Federálního odvolacího soudu vyjádřili skepse vůči neschopnosti USPTO formulovat konzistentní standardy pro neschopnost plnit funkci a obávali se, že by mohla být využívána jako zadní vrátka k zamítání ochranných známek považovaných za skandální.
Závěr: Znepokojivý trend
Doktrína neschopnosti plnit funkci riskuje, že se stane tajnou metodou, jak obejít ústavní omezení týkající se zamítnutí založených na názoru. Absence jasných standardů a potenciální zaujatost mají významné důsledky pro právo ochranných známek, což si vyžaduje pečlivější kontrolu a případný legislativní zásah.
Chraňte svou značku s IP Defender
Uprostřed neustále se vyvíjejícího právního prostředí je zásadní udržovat integritu a zákonnost vašich ochranných známek. IP Defender nabízí nákladově efektivní řešení pro monitorování ochranných známek v národních databázích a zajišťuje, že zůstanou prosté kolizí a porušování práv.
Jako technologická společnost využíváme špičkové algoritmy umělé inteligence a strojového učení k poskytování snadno použitelné služby, která pomáhá podnikům chránit duševní vlastnictví bez nutnosti právní expertízy. Buďte o krok napřed před potenciálními problémy s IP Defender a zajistěte, aby vaše značka zůstala bezpečná a chráněná z hlediska duševního vlastnictví.