Det amerikanske patent- og varemerkekontoret (USPTO) har i økende grad støttet seg på «failure-to-function»-doktrinen for å nekte registrering av varemerker, noe som har vekket betydelig bekymring etter Høyesteretts avgjørelser som opphevet forbud mot «fornærmende», «umoralske» og «skandaløse» merker.
Høyesteretts avgjørelser og deres virkning
I 2017 opphevet saken Matal v. Tam fornærmelsesklausulen i Lanham Act, med den begrunnelse at den var grunnlovsstridig i henhold til First Amendment. To år senere erklærte Iancu v. Brunetti forbudet mot «umoralske eller skandaløse» merker ugyldig, og understreket at synsbaserte begrensninger ikke er tillatt.
«Failure-to-function»-doktrinen: En ny grense
Erik Brunettis sak tjener som et fremragende eksempel. Søknaden hans om «FUCT» ble avslått av USPTO, som viste til «failure-to-function»-doktrinen og hevdet at betegnelsen ikke ble oppfattet som en kildeangivelse etter Høyesteretts avgjørelser.
Bevisførsel og argumentasjon
USPTO la frem bevis for at «F***» ble brukt på en dekorativ måte, og hevdet at forbrukerne ikke ville identifisere det som et varemerke, men som en informativ melding. Trademark Trial and Appeal Board (TTAB) stadfestet denne nektelsen, med henvisning til utbredt bruk og dekorativ karakter.
Brunettis motargumenter
Brunetti bestridte doktrinens gyldighet, hevdet at den blir misbrukt materielt, og påpekte inkonsistenser, forhåndsbestemte nektelser og potensielle dobbeltstandarder sammenlignet med registrerte merker som «LOVE» eller «APPLE».
Muntlige prosedyrer i Federal Circuit: Skepsis kommet til uttrykk
Under de muntlige prosedyrene uttrykte dommere i Federal Circuit skepsis over USPTOs manglende evne til å artikulere konsistente standarder for «failure-to-function», og fryktet at doktrinen kunne bli brukt som en bakvei for å nekte merker som anses som skandaløse.
Konklusjon: En bekymringsfull trend
«Failure-to-function»-doktrinen risikerer å bli en snikmetode for å omgå grunnlovens begrensninger mot synsbaserte nektelser. Fraværet av klare standarder og potensial for partiskhet har betydelige konsekvenser for varemerkeretten, noe som nødvendiggjør nærmere granskning og mulig lovgivningsmessig inngripen.
Beskytt merkenavnet ditt med IP Defender
Midt i det stadig skiftende juridiske landskapet er det avgjørende å opprettholde integriteten og lovligheten til dine varemerker. IP Defender tilbyr en kostnadseffektiv løsning for overvåking av varemerker i nasjonale databaser, slik at de holdes fri for konflikter og krenkelser.
Som et teknologiselskap benytter vi banebrytende AI- og maskinlæringsalgoritmer for å tilby en brukervennlig tjeneste som hjelper bedrifter med å beskytte immateriell rett uten behov for juridisk ekspertise. Hold deg i forkant av potensielle problemer med IP Defender, og sørg for at merkenavnet ditt forblir sikkert og IP-beskyttet.