A República Popular da China está a implementar uma reforma abrangente da sua Lei de Marcas, eficaz a 1 de janeiro de 2027. Esta atualização legislativa marca a primeira revisão estrutural total desde a criação da lei, expandindo o enquadramento de oito para nove capítulos, compreendendo oitenta e sete artigos. Para corporações multinacionais e empresas nacionais, estas alterações sinalizam um aperto significativo dos padrões de propriedade intelectual, mudando o foco do registo passivo para a aplicação ativa e escrutínio baseado na intenção.
O novo regime prioriza a autenticidade e a realidade comercial. Desafia a estratégia tradicional de "primeiro a registar" que tem dominado há muito as práticas de PI na China, obrigando as empresas a alinhar os seus portefólios de marcas com necessidades operacionais genuínas. Para equipas jurídicas e gestores de marca, isto exige uma evolução nas estratégias de vigilância e manutenção de marcas e de registo de marca, passando de pedidos reativos para uma gestão proativa de provas.
Padrões Rigorosos de Registo e Requisitos de Intenção
A usurpação de marcas (trademark squatting) — a prática de registar marcas na antecipação de as vender aos legítimos proprietários — tem historicamente constituído um risco persistente no mercado chinês. A lei alterada visa explicitamente este comportamento através da introdução de requisitos rigorosos relativos à intenção de uso. Os pedidos que careçam de intenção de uso ou que excedam claramente as necessidades das operações comerciais normais não serão mais registados.
Esta mudança exige que os requerentes demonstrem um compromisso bona fide com as suas marcas no momento do pedido. Simultaneamente, a definição de elementos registáveis foi expandida para incluir marcas dinâmicas e combinações das mesmas. Esta alteração reconhece a procura da economia digital por branding baseado em movimento no comércio eletrónico e nas redes sociais, garantindo que os ativos de marketing modernos recebam proteção legal.
O cronograma para opor a registos não autorizados também foi acelerado. O período de oposição foi agora reduzido para dois meses após a publicação, abaixo dos padrões anteriores. Esta janela mais curta exige que as empresas estabeleçam sistemas robustos de alerta precoce para identificar potenciais infrações imediatamente após a publicação, minimizando a margem de erro nos prazos de deteção. Serviços eficazes de vigiar marca registada tornam-se, portanto, indispensáveis.
Proteções Reforçadas para Marcas Notórias
O conceito de marca "notória" foi clarificado e reforçado em múltiplos domínios legais. A proteção para marcas notórias não registadas é agora estendida para além das marcas registadas, proibindo terceiros de registar ou utilizar tais marcas em produtos dissimilares se tal causar confusão ou diluir o valor da marca.
O reconhecimento do estatuto de notoriedade pode ser solicitado não apenas durante o processo de registo de marca e casos de combate à contrafação, mas também em processos de concorrência desleal. Esta aplicabilidade mais ampla fornece às empresas vias adicionais para proteger marcas de alto valor que ganharam reputação através do uso, e não apenas através do registo formal. Uma pesquisa de marcas thorough é fundamental para sustentar estas reivindicações.
Além disso, novas disposições oferecem apoio diplomático para a proteção de direitos no estrangeiro. Se a marca de uma empresa chinesa for usurpada no estrangeiro, as autoridades domésticas podem confirmar o seu estatuto de notoriedade dentro da China. Este reconhecimento oficial serve como prova crítica em processos legais estrangeiros, ajudando a nivelar o campo de jogo para empresas chinesas em expansão global e para empresas estrangeiras que procuram fazer valer a sua reputação domesticamente.
Combate a Práticas Maliciosas e Engano
Uma parte significativa da atualização legislativa foca-se em punir agentes de má-fé. A lei introduz definições específicas para pedidos maliciosos, incluindo tentativas de registar marcas que violem direitos anteriores ou que se envolvam em práticas enganosas. Os infratores enfrentam multas até 100.000 Yuan chineses (CNY).
A repressão estende-se às "marcas enganosas" — marcas concebidas para induzir os consumidores em erro relativamente à qualidade, artesanato ou origem dos bens. As penalidades para tal engano podem atingir cinco vezes o volume de negócios ilegal ou uma multa fixa de 250.000 CNY se o volume de negócios não puder ser calculado. A falha em retificar estas práticas enganosas resulta na revogação da marca, removendo o ativo inteiramente do portefólio do infrator.
As agências de marcas também estão sujeitas a um escrutínio elevado. As agências que aceitem conscientemente mandatos para pedidos maliciosos incorrerão em responsabilidade legal. Esta disposição visa cortar a cadeia de abastecimento de pedidos de má-fé, responsabilizando os intermediários e, assim, reduzindo o volume de registos frívolos e abusivos no sistema.
Mecanismos de Aplicação e Cancelamento
A nova lei capacita as autoridades a cancelar marcas por não uso ex officio (por iniciativa própria), e não apenas mediante pedido de terceiros. Uma marca não utilizada por três anos consecutivos sem motivos justificáveis pode ser cancelada pela administração. Isto cria um registo mais limpo onde marcas dormentes não bloqueiam concorrentes legítimos.
Em litígios de infração, o ónus da prova relativamente ao uso mudou. Se um alegado infrator levantar uma defesa de não uso, o tribunal pode exigir que o proprietário da marca forneça provas de uso real durante os três anos anteriores. Este requisito reforça o princípio de que as marcas são ativos funcionais ligados ao comércio, e não meros ativos intangíveis acumulados.
A coordenação entre órgãos administrativos e judiciais foi melhorada. Casos que constituam suspeitas de offenses criminais são prontamente transferidos para as autoridades de segurança pública, enquanto aqueles que requerem penalidades administrativas são encaminhados para departamentos de aplicação. Este processo simplificado garante uma resolução mais rápida para violações graves de PI.
Implicações Estratégicas para as Empresas
Para empresas globais que operam na China, a mensagem é clara: os portefólios de marcas devem refletir a atividade comercial real. A era dos registos abrangentes com uso mínimo está a terminar. As empresas devem manter registos detalhados de uso, dados de vendas e materiais de marketing para fundamentar os seus direitos.
A vigilância de marcas permanece a primeira linha de defesa. Com o período de oposição encurtado, o rastreio em tempo real de marcas recém-publicadas é essencial. Serviços de monitorização automatizada combinados com experiência jurídica local podem ajudar a identificar pedidos conflitantes cedo, permitindo oposições atempadas antes que estes amadureçam em direitos registados.
A proteção reforçada para marcas notórias oferece uma rede de segurança para marcas que construíram reputação através da presença no mercado e não apenas através do registo. No entanto, alcançar este estatuto requer uma gestão de marca consistente e de alta qualidade, bem como provas de reconhecimento generalizado pelos consumidores.
Em última análise, a lei revista alinha o enquadramento de marcas da China com os padrões globais de boa-fé e integridade comercial. Para as empresas, isto significa maior previsibilidade na aplicação e risco reduzido de usurpação oportunista. O sucesso dependerá de uma gestão proativa do portefólio, documentação rigorosa do uso e respostas jurídicas ágeis ao panorama regulatório em evolução.