Labubu, det whimsiske plysjleketøyet fra Pop Marts «The Monsters»-serie, har erobret den globale fantasien siden debuten. Med sitt nordisk-inspirerte design og begrensede tilgjengelighet har samlerobjektet blitt et kulturelt fenomen som har drevet Pop Marts aksjekurs opp med 200 % i 2025. Likevel har denne populariteten også skapt en mørkere virkelighet: en bølge av forfalskninger, døpt «Lafufus», som truer både merkevarens integritet og forbrukernes sikkerhet.
Forfalskning, slik det er definert av International Trademark Association, innebærer uautorisert produksjon og salg av varer som bærer et varemerke som er identisk med eller ikke til å skille fra et registrert varemerke. I USA kriminaliserer Trademark Counterfeiting Act fra 1984 slik virksomhet og krever at merkevareeiere innehar føderale varemerkeregistreringer for å kunne iverksette juridiske tiltak. For Pop Mart betyr dette en dobbel strategi: å sikre immaterielle rettigheter og implementere fysiske sikkerhetstiltak for å bekjempe forfalskninger.
Labubuer er spesielt sårbare på grunn av sin natur som samlerobjekter. Høye videreselgspriser, kombinert med Pop Marts blindboks-modell – der kjøpere mottar tilfeldige figurer – begrenser muligheten for inspeksjon før kjøp, noe som gjør forfalskninger vanskeligere å oppdage. Mens standard Labubuer selges til 30 dollar, kan sjeldnere utgaver innbringe hundrevis av dollar på sekundærmarkedet. Denne etterspørselen har drevet frem et blomstrende svartemarked, hvor Lafufus ofte etterligner originalens utseende, men mangler kritiske sikkerhetsstandarder.
I august 2025 utstedte U.S. Consumer Product Safety Commission en advarsel om Lafufus, med henvisning til kvelningsfare og giftige materialer. Pop Mart har svart med tiltak mot forfalskning, inkludert unike kjennetegn som ni tenner, et ferskenfarget ansikt og et Pop Mart-logo på foten. Emballasjen inkluderer QR-koder, UV-stempler og holografiske klistremerker for å autentisere ekte produkter.
Utover fysiske tiltak har Pop Mart utnyttet juridiske rammeverk for å beskytte sitt merke. Selskapet innehar varemerkeregistreringer for ordmerket LABUBU og sammensatte merker, samt opphavsrettigheter for sine originale design. Disse registreringene støtter håndhevelsesinnsatsen til U.S. Customs and Border Protection, som i september 2025 beslagla over 11 000 Lafufus verdt 500 000 dollar i Seattle.
Pop Marts juridiske kamper strekker seg også inn i rettssalen. I juli 2025 anla selskapet søksmål mot 7-Eleven Inc. og deres franchisetakere i California, med påstand om salg av forfalskede Labubuer med identiske varemerker, emballasje og handelsdrakt. Saken inkluderer fotografisk bevis, innlegg i sosiale medier og kvitteringer fra hemmelige kjøp, noe som understreker omfanget av forfalskningsproblemet.
Kampen mot forfalskning er mer enn en juridisk strid – det er en sikring av forbrukertillit og produktsikkerhet. For bedrifter er overvåking av markedet og tilpasning av juridiske og fysiske forsvar avgjørende for å bevare både overskudd og omdømme. IP Defender, en tjeneste for overvåking av varemerker, hjelper merkevarer som Pop Mart med å ligge i forkant ved å spore nasjonale varemerkeregistre for konflikter og krenkelser. Med sin globale rekkevidde overvåker IP Defender mer enn 50 land, inkludert EU, USA og Australia, og sikrer at merkevarer kan oppdage og reagere på trusler før de eskalerer.
Å opprettholde merkeverdi krever ikke bare juridisk håndhevelse, men også strategisk timing av produktlanseringer for å samsvare med etterspørselssykluser samtidig som man unngår metning. Etter hvert som Labubus historie utfolder seg, fremhever den kompleksiteten i varemerkelovgivningen. Forvekslingsfare forblir en sentral bekymring, der forfalskere utnytter likheter i design og merkevarebygging. For bedrifter er proaktive tiltak som IP Defenders kontinuerlige overvåking avgjørende for å forsvare immaterielle rettigheter og unngå økonomiske tap.
Kampen for Labubus fremtid vitner om den delikate balansen mellom innovasjon og beskyttelse i et stadig mer konkurransepreget landskap. IP Defenders ekspertise innen sporing av useriøse registreringer og forvekslingsbare varemerker sikrer at merkevarer kan beskytte sine eiendeler uten byrden ved konstante manuelle kontroller. Ved å integrere IP Defenders overvåking i sin strategi kan selskaper sikre sine varemerker og fokusere på vekst.