냉동 식품 코너의 경쟁이 더욱 치열해졌습니다. 2026 년 8 월 28 일, 오하이오 북부 지방법원의 존 R. 애덤스 판사는 트레이더 조 (Trader Joe's) 가 제출한 기각 동의를 거부하며, J.M. 스커커 (J.M. Smucker) 가 제기한 냉동 빵 없는 피넛버터 젤리 샌드위치에 대한 상표권 및 희석화 주장을 인정했습니다. 연간 약 15 억 개가 판매되며 10 억 달러 규모 브랜드로 성장하고 있는 스커커의'언크러스터블 (Uncrustables)'은 둥근 모양과 가장자리의 물결무늬 압착, 한 입 베어 문 듯한 디자인으로 유명한 아이콘입니다. 스커커는 이 대형 식료품 체인이"명백한 모방 제품"을 출시했다고 주장했습니다.
트레이더 조의 제품은 빵 가장자리가 없는 PB&J 샌드위치로, 속재료가 드러나도록 한 입 베어 문 샌드위치 이미지가 패키지에 인쇄되어 있습니다. 스커커 측은 제품의 모양, 가장자리의 물결무늬 압착 처리, 푸른색 톤의 포장 상자, 그리고 한 입 베어 문 샌드위치 이미지 모두가 20 년 이상 축적된 언크러스터블의 브랜드 가치와 10 억 달러 이상의 신뢰도를 악용한다고 주장했습니다. 이에 대해 트레이더 조는 자사 샌드위치는 둥글지 않으며, 모서리가 둥근 사각형인'스크월 (squircle)'형태라고 반박했습니다. 또한 가장자리의 압착 처리는 속재료가 새지 않도록 하는 기능적 필요사항일 뿐이라고 설명했습니다. 나아가 샌드위치 외관은 나이키의 스우시나 맥도날드의 골든 아치처럼 유명하지 않으므로, 희석화 주장을 위한 저명성 요건을 충족하지 못한다고 강조했습니다.
그러나 애덤스 판사는 이에 동의하지 않았습니다. 판사는 스커커가 광고 활동, 판매량, 상표 등록 상태, 소비자 인지도 등과 관련해 충분한 주장을 펼쳤다고 판단하여 연방 차원의 희석화 주장이 계속 진행될 수 있도록 했습니다. 소송 관할지는 오하이오 주로 유지되었으며, 사건은 이제 증거 개시 절차와 10 월 중순에 예정된 사건 관리 회의를 향해 진행됩니다.
이번 사건은 단순한 위조품 단속이 아닙니다. 제품 구성과 무역 장식 (trade dress) 을 둘러본 순수한 모방 제품 분쟁입니다. 후발 제품은 동일한 진열대에 놓여 있으며, 바쁜 부모가 익숙한 모양을 보고 손쉽게 집어들게 만드는 시각적 단서를 그대로 활용합니다. 이는 바로 상표법이 방지하고자 하는 정확히 그런 혼동을 유발합니다. 스커커는 금지 명령, 포장 폐기, 부당이득 반환 및 손해배상을 청구했습니다. 만약 이러한 주장이 받아들여진다면, 트레이더 조는 강제적인 제품 재설계, 재고 자산 평가손실, 그리고 왜 익숙하던 둥근 샌드wich 가 갑자기 모양이 바뀌었는지 소비자에게 설명해야 하는 비용까지 감당해야 할 처지가 됩니다.
완벽한 복제 제품은 드뭅니다. 진정한 피해는 한 글자 차이, 발음이 유사한 이름, 얼핏 보았을 때 친숙하게 느껴지는 포장에서 발생합니다.'스크월'형태조차도 연방 판사가 소송 초기 단계에서 사건을 기각하지 않을 정도로 유사성이 인정되었습니다. 이것이 바로 범죄 현장입니다.
샌드위치가 이미 치른 대가
특허청이나 상표청은 상대적 거절 사유를 스스로 적극적으로 심사하지 않습니다. 이의 제기 기간은 몇 년이 아닌 몇 주 안에 종료됩니다. 일단 모방 제품이 시중에 유통되고 상표까지 등록되면, 분쟁은 연방 법원, 전문가 설문 조사, 수백만 달러 규모의 증거 개시 절차로 이어집니다. 상표 등록 현황을 지속적으로 모니터링하지 않으면 권리가 약화됩니다. 브랜드 희석화, 소비자 혼동, 사업 확장 차단, 실사 과정에서 불리한 평가 등으로 이어질 수 있습니다. 상표 등록 상태를 감시하는 비용은 냉동 식품 코너에서 브랜드를 전면 재설계하는 비용보다 훨씬 저렴합니다. 상표 감시 서비스의 존재 이유는 바로 이와 같은 순간을 대비하기 위함입니다.
유일하게 비용이 적게 드는 시점은 모방 제품이 시장에 고착되기 전뿐입니다. 언크러스터블의 독특한 모양은 트레이더 조의 문제가 되기 훨씬 이전부터 이미 다른 누구에게는 해결해야 할 과제였습니다.