A fagyasztott élelmiszerek polcai véresebbé váltak. 2026. augusztus 28-án John R. Adams, az Egyesült Államok Ohio Északi Körzetében eljáró szövetségi bírója elutasította a Trader Joe's azon indítványát, amelyben a J.M. Smucker védjegy- és hírnévrontással kapcsolatos követeléseinek elutasítását kérte a fagyasztott, kéreg nélküli mogyoróvajas-lekváros szendvicsek kapcsán. A Smucker Uncrustables terméke – ez a kerek, hullámos szélekkel ellátott, harapásnyomokkal díszített ikon, amelyből évente körülbelül 1,5 milliárd darabot adnak el, és amely egymilliárd dolláros márka felé tart – azzal vádolta az élelmiszerláncot, hogy „nyilvánvaló utánzatot" dobott piacra.
A Trader Joe's terméke egy kéreg nélküli PB&J szendvics, amelynek csomagolásán egy harapott szendvics látható, feltárva a tölteléket. A Smucker szerint a forma, a szél körüli hullámos peremezés, a kékes árnyalatú doboz és a harapott szendvicset ábrázoló kép mind a két évtizedes és több mint egymilliárd dolláros Uncrustables jóhírnévre épít. A Trader Joe's válasza: az ő szendvicseik egyáltalán nem kerekek. Ezek úgynevezett „squircle"-ök – lekerekített sarkú négyzetek –, és a peremezés funkcionális jellegű, amely szükséges ahhoz, hogy a töltelék bent maradjon. A vállalat továbbá ragaszkodott ahhoz, hogy egy szendvics megjelenése nem olyan, mint a Nike pipája vagy a McDonald's ívei, így a hírnévrontás céljára nem lehetett volna hírnevet alapozni.
Adams bíró nem értett egyet. Megállapította, hogy a Smucker elegendő tényállást vázolt fel a reklámtevékenységről, az értékesítési volumenről, a lajstromozási státuszról és a fogyasztói ismertségről ahhoz, hogy a szövetségi hírnévrontásra vonatkozó kereset fennmaradhasson. Az eljárás helyszíne Ohio maradt. Az ügy most a bizonyítási szakasz és egy október közepén esedékes ügykezelési konferencia felé halad.
Ez nem hamisítvány elleni razzia. Ez egy tiszta utánzat elleni küzdelem a termék konfigurációja és a kereskedelmi megjelenés (trade dress) miatt. A későbbi termék ugyanazon a polcon helyezkedik el, ugyanazokat a vizuális jeleket használja, amelyek miatt a sietsző szülő a megszokott formát választja, és pontosan azt a fajta összetévesztést idézi elő, amelyet a védjegyek hivatottak megakadályozni. A Smucker végzést, a csomagolás megsemmisítését, kártérítést és kártalanítást kér. Ha a követelések megállják a helyüket, a Trader Joe's kénytelen lesz áttervezni a terméket, leírni a készlet értékét, és magyarázatot adni a vásárlóknak arra, miért változott meg hirtelen a megszokott kerek szendvics formája.
A pontos másolatok ritkák. Az igazi kárt az egy betűs eltolódás, a hangalaki hasonmás vagy az első pillantásra ismerősnek tűnő csomagolás okozza. Egy „squircle" annyira közel áll az eredetihez, hogy egy szövetségi bíró nem volt hajlandó elutasítani az ügyet a keresetlevél benyújtásának szakaszában. Ez a bűntett helyszíne.
Amit a szendvics már most is kostetett
A hivatalok nem vizsgálják saját kezdeményezésükre az ütközésen alapuló kifogásokat. A felszólalási határidők hetekben telnek le, nem években. Ha egyszer egy utánzat felkerül a polcra és lajstromozzák, a harc áttevődik a szövetségi bíróságra, szakértői felmérésekre és hétszámjegyű költségekkel járó bizonyítási eljárásokra. A lajstrom figyelésének elmulasztása gyengíti a jogokat: hírnévrontáshoz, ügyfél-összetévesztésekhez, a terjeszkedés blokkolásához és kedvezőtlenebb helyzethez vezet a due diligence során. A lajstrom figyelése olcsóbb, mint egy fagyasztópultos újranevezés. A védjegyfigyelés munkája pontosan az ilyen pillanatokra létezik.
Az egyetlen olcsó pillanat az, mielőtt az utánzat véglegessé válik. Az Uncrustables formája már valaki más problémája volt, mielőtt a Trader Joe's-é lett volna.