Die Tiefkühltruhe wird gerade noch blutiger. Am 28. August 2026 lehnte US-Bezirksrichter John R. Adams im Nordbezirk von Ohio den Antrag von Trader Joe's auf Abweisung der Markenverletzungs- und Verwässerungsklagen von J.M. Smucker bezüglich gefrorener, randloser Erdnussbutter-und-Marmeladen-Sandwiches ab. Smuckers Uncrustables – das runde, gewellte, mit einem Biss markierte Icon, das jährlich etwa 1,5 Milliarden Einheiten verkauft und auf dem Weg zu einer Milliarden-Marke ist – warf der Supermarktkette vor, ein „offensichtliches Nachahmerprodukt" auf den Markt gebracht zu haben.
Das Produkt von Trader Joe's ist ein randloses PB&J-Sandwich in einer Verpackung, die ein Sandwich mit einem herausgebissenen Stück zeigt, wodurch die Füllung sichtbar wird. Smucker argumentiert, dass die Form, die wellenförmige Prägung am Rand, die blau getönte Schachtel und die Abbildung des angebissenen Sandwiches von zwei Jahrzehnten und mehr als einer Milliarde Dollar an Goodwill der Marke Uncrustables profitieren. Die Antwort von Trader Joe's: Ihre Sandwiches seien überhaupt nicht rund. Es handele sich um „Squircles" – Quadrate mit abgerundeten Ecken – und die Prägung sei funktional notwendig, um die Füllung im Inneren zu halten. Das Unternehmen betonte zudem, dass das Erscheinungsbild eines Sandwiches kein Nike-Swoosh oder keine McDonald's-Arcs sei, sodass Ruhm für Zwecke der Markenverwässerung nicht geltend gemacht werden könne.
Richter Adams sah das anders. Er stellte fest, dass Smucker ausreichend Angaben zu Werbung, Verkaufsvolumen, Registrierungsstatus und Verbrauchererkennung gemacht habe, um die bundesweite Klage wegen Markenverwässerung weiterzuführen. Der Gerichtsstand bleibt in Ohio. Der Fall steuert nun auf die Beweisaufnahme und eine Fallmanagement-Konferenz Mitte Oktober zu.
Dies ist keine Razzia wegen Produktpiraterie. Es ist ein reiner Kampf über Produktgestaltung und Trade Dress zwischen Original und Nachahmung. Das jüngere Produkt steht in denselben Regalen, nutzt dieselben visuellen Hinweise, die einen gestressten Elternteil zur vertrauten Form greifen lassen, und lädt genau zu der Verwechslung ein, die Markenschutz verhindern soll. Smucker beantragt eine einstweilige Verfügung, die Vernichtung der Verpackungen, Schadensersatz und Herausgabe von Gewinnen. Sollte die Klage Erfolg haben, steht Trader Joe's eine erzwungene Neugestaltung, Abschreibungen auf Lagerbestände und die Kosten dafür bevor, den Kunden erklären zu müssen, warum das vertraute runde Sandwich plötzlich seine Form geändert hat.
Exakte Kopien sind selten. Der eigentliche Schaden entsteht durch die Verschiebung um einen Buchstaben, den phonetischen Zwilling oder die Verpackung, die auf den ersten Blick vertraut wirkt. Ein „Squircle" kommt dem Original so nahe, dass ein Bundesrichter es ablehnte, den Fall bereits im Klagestadium abzuweisen. Das ist der Tatort.
Was das Sandwich bereits gekostet hat
Ämter prüfen relative Schutzgründe nicht von sich aus. Einspruchsfristen schließen in Wochen, nicht in Jahren. Sobald ein Nachahmerprodukt im Regal steht und registriert ist, verlagert sich der Kampf vor Bundesgerichte, erfordert Expertenbefragungen und eine Beweisaufnahme im siebenstelligen Bereich. Unterlassene Markenüberwachung ist der Grund, warum Rechte schwächer werden: Verwässerung, Kundenverwechslungen, blockierte Expansion und eine schlechtere Ausgangslage bei Due-Diligence-Prüfungen. Eine professionelle Markenüberwachung ist günstiger als eine Rebranding-Aktion in der Tiefkühltruhe. Genau für solche Momente existiert die Aufgabe, eine Marke überwachen zu lassen.
Der einzige kostengünstige Zeitpunkt liegt bevor sich das Nachahmerprodukt etabliert hat. Die Form der Uncrustables war bereits das Problem jemand anderen, bevor sie zum Problem von Trader Joe's wurde.