Tranh chấp nhãn hiệu làm nổi bật tầm quan trọng của quyền thông luật và việc nộp chứng cứ thích đáng

Tòa án Phúc thẩm Liên bang Hoa Kỳ đã khẳng định quyết định của Ban Xét xử và Kháng nghị Nhãn hiệu (TTAB) về việc hủy bỏ đăng ký nhãn hiệu của Game Plan cho nhãn hiệu I AM MORE THAN AN ATHLETE GP GAME PLAN. Vụ án Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC nhấn mạnh những phức tạp trong luật nhãn hiệu, đặc biệt là trong việc xác định quyền ưu tiên thông qua các quyền thông luật và sự cần thiết phải tuân thủ các quy trình tố tụng trong các tranh chấp nhãn hiệu.

Game Plan đã có được một đăng ký liên bang vào năm 2018 cho nhãn hiệu được cách điệu này, được sử dụng trong hoạt động gây quỹ từ thiện thông qua việc bán áo thun. Uninterrupted IP (UNIP) đã nộp sáu đơn xin đăng ký dựa trên ý định sử dụng cho các nhãn hiệu tương tự, bao gồm MORE THAN AN ATHLETE, dành cho các dịch vụ về quần áo và giải trí. Game Plan đã phản đối các đơn đăng ký này, tuyên bố có khả năng gây nhầm lẫn và quyền ưu tiên theo Mục 2(d) của Đạo luật Lanham. UNIP phản bác, khẳng định quyền thông luật của riêng mình thông qua một hợp đồng chuyển nhượng năm 2019 từ More Than an Athlete (MTAA), đơn vị đã sử dụng nhãn hiệu này kể từ năm 2012.

Ban TTAB đã bác bỏ lời phản đối của Game Plan, viện dẫn lý do thiếu bằng chứng đầy đủ trong giai đoạn xét xử. Ban kết luận rằng UNIP nắm giữ các quyền thông luật hợp lệ thông qua hợp đồng chuyển nhượng năm 2019, thời điểm diễn ra trước ngày nộp đơn của Game Plan. Game Plan đã kháng cáo, lập luận rằng việc chuyển nhượng vi phạm các quy chế liên bang vì đây là một "chuyển nhượng thô" (assignment in gross). Tòa án Phúc thẩm Liên bang đã bác bỏ lập luận này, nhận thấy rằng việc chuyển nhượng bao gồm cả thiện chí kinh doanh và tính liên tục trong sử dụng, đáp ứng các tiêu chuẩn pháp lý đối với quyền thông luật.

Tòa án cũng làm rõ rằng Mục 1060(a)(1) và 37 C.F.R. § 2.133(a) không được áp dụng, vì UNIP đã nhận được các quyền hiện hữu chứ không phải các đơn đăng ký đang chờ xử lý. Quyết định của Ban TTAB về việc loại trừ bằng chứng của Game Plan đã được duy trì, do công ty này không tuân theo các quy tắc tố tụng để nộp tài liệu trong quá trình xét xử.

Vụ án nêu bật những bài học quan trọng cho các doanh nghiệp: giám sát nhãn hiệu, ghi chép tài liệu về việc sử dụng theo thông luật, và tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về quy trình. Khả năng gây nhầm lẫn và quyền ưu tiên vẫn là trọng tâm của các tranh chấp nhãn hiệu, và phán quyết này củng cố cách thức mà các quyền thông luật có thể định hình kết quả ngay cả trong các cuộc chiến về đăng ký liên bang. Đối với các thương hiệu, việc quản lý chủ động sở hữu trí tuệ và bảo tồn bằng chứng là điều thiết yếu để điều hướng bối cảnh phức tạp của luật nhãn hiệu.

IP Defender giám sát các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia nhằm phát hiện các xung đột và hành vi xâm phạm, giúp các doanh nghiệp đi trước các mối đe dọa tiềm tàng. Bằng cách theo dõi tại hơn 50 quốc gia, bao gồm EU, Hoa Kỳ và Úc, IP Defender đảm bảo các thương hiệu có thể bảo vệ tài sản trí tuệ của mình khỏi các đăng ký xung đột hoặc có khả năng gây nhầm lẫn. Trọng tâm của dịch vụ vào việc giám sát liên tục và các insights dựa trên dữ liệu khiến nó trở thành một công cụ đáng tin cậy để ngăn ngừa các tranh chấp như vụ Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC.

Cách tiếp cận của IP Defender nhấn mạnh tầm quan trọng của sự cảnh giác trong việc bảo vệ nhãn hiệu. Với các công cụ phù hợp, các thương hiệu có thể tránh được các cuộc chiến pháp lý tốn kém và duy trì quyền kiểm soát đối với tài sản trí tuệ của mình. Vụ án này là một lời nhắc nhở rằng các biện pháp chủ động, chẳng hạn như giám sát thường xuyên và ghi chép tài liệu thích đáng, là yếu tố sống còn để bảo vệ di sản của một thương hiệu.