トランプ政権は最近、国家安全保障上の懸念を理由に、米国特許商標庁（USPTO）の特許部門および最高情報責任者室（OCIO）に所属する職員に対し、特定の労働組合への加入を排除する大統領令を発令しました。「連邦労使関係プログラムからのさらなる除外」と題されたこの命令は、特許審査官を含む特許庁専門職協会（POPA）および非専門職労働者を代表する全国財務省従業員組合第 243 章（NTEU 243）によるこれらの職員の代表権を禁止するものです。
秘密性と効率化を狙った措置
この命令は、発明秘密法に基づき、国家安全保障に潜在的な影響を与える可能性のある発明を審査する USPTO の役割を強調しています。同機関は、特定の特許出願の公開が国益を害するかどうかを評価し、機微な技術を保護するために秘密命令を発令する可能性があります。
しかし、批評家たちは、この指定の広範な適用が、多くの特許審査の日常的な性質を見落としていると指摘しています。Coke Stewart Acting Director は LinkedIn への投稿で、新任の審査官には 1 年間の職場出勤が義務付けられる一方、既存の従業員は現在の勤務条件を維持できると述べ、通常の特許審査においてどれほどの国家安全保障リスクが存在するのかという疑問を投げかけました。
組合の反応：POPA は擁護活動を継続すると誓う
POPA は、依然として機能しており、代表権のための代替手段を模索していると主張して対応しています。声明の中で、POPA パトリシア・ダフィ会長は、組合は「まだここにある」であり、団体交渉権を回復するための努力を継続する意向であると強調しました。同組織は、気象庁従業員組織と共に訴訟を提起し、政権の論理に異議を唱えています。この訴訟では、USPTO が秘密命令を発令することは稀であり、国家安全保障機能は特許審査官の主要な役割に対して二次的なものであると主張しています。
法律および知財専門家からの反応
法律専門家や業界関係者は、政権の推論に対して疑念を表明しています。Spyre の最高知的財産顧問であるポール・フェルナー氏は、これは真の国家安全保障上の懸念というよりも、労働組合の代表権を弱体化させようとする試みかもしれないと示唆しました。Jeannie Z. Taylor 氏も LinkedIn のコメントでこの見解に同調し、国家安全保障を口実にして審査官が新しい口紅の処方のための特許を扱っていた事例を回想しました。
元 USPTO 委員長のボブ・ストール氏は、すべての審査官を組合員資格から除外する根拠に疑問を呈し、自身の在任中にはそのような問題はなかったと指摘し、これを団体交渉権を解体するためのさらなる取り組みであると疑っています。
商標法およびビジネスへの影響
当面の焦点は労使関係にありますが、この決定は知的財産法にもより広範な影響を及ぼします。企業は、USPTO の労働力学の潜在的な変化が、商標の混同可能性や監視にどのように影響するかを考慮する必要があります。
効率的な商標監視は、類似商標との混同を防ぎ、ブランドの完全性を保護するために引き続き不可欠です。法的環境が変化するにつれ、企業は自社の商標戦略に影響を与える可能性のある動向について情報を入手し続けるべきです。