米国連邦巡回控訴裁判所による最近のSunkist Growers, Inc. v. Intrastate Distributors, Inc.判決は、商標実務家およびブランド所有者に対し、明確なメッセージを送り出しています。確立された商標は、新規参入者の商標が当初は異なって見える場合であっても、侵害に対して強固な保護を必要とするというものです。この判決は、特に DuPont 要因を通じた混同の蓋然性を評価する際における商標法の複雑さを浮き彫りにしています。
本件の概要
2025 年 7 月 23 日、連邦巡回控訴裁判所は、軟質飲料に関するKIST商標の出願に対する Sunkist 社の異議申立てを却下した商標審判部（TTAB）の決定を取り消しました。裁判所は、TTAB が Sunkist 社の著名なSUNKIST商標と IDI 社の登録出願商標との類似性の分析において誤りを犯したと判断しました。
判決のポイント
類似性分析における実質的証拠
連邦巡回控訴裁判所は、商標の類似性は推測的な仮定ではなく、実質的証拠によって裏付けられなければならないと強調しました。TTAB は唇の一部を切り取った画像に依存し、「キス」を連想させる商業的印象があると主張していましたが、使用状況に一貫性がなく証拠的裏付けを欠いていたため、この論理に欠陥があると判断しました。標準文字商標への重点
裁判所は、Sunkist 社の登録が主にデザイン要素を含まない標準的なSUNKIST商標で構成されている点を指摘しました。TTAB がデザインの詳細に過度に重点を置いたことで類似性分析が歪められており、実務家は登録された商標そのものに焦点を当てる必要があるとしています。DuPont 要因のバランスの取れた適用
裁判所は、関連分野の商品や重複する取引チャネルなどの DuPont 要因は、包括的に適用されなければならないと再確認しました。Sunkist 社は混同を示唆する多くの要因を実証していましたが、TTAB の却下決定は根拠が不十分な 2 つの主張に基づいており、これらは取り消されました。実際の混同対混同の蓋然性
連邦巡回控訴裁判所は、実際の混同を証明することは本質的に困難であるものの、それが商標所有者に混同の蓋然性を示す責任を免除するものではないと改めて表明しました。裁判所は疑わしい点については新規参入者に不利に解決しなければならず、これは消費者保護および先行商標の所有権要件を反映したものです。
商標実務家への影響
強力な証拠により事例を強化する: この判決は、入念な証拠収集の必要性を強調しています。SUNKISTのような強力で長年の実績を持つ商標は、 heightened な保護に値します。
商標の中核的な特徴に焦点を当てる: 類似性の評価は登録された商標そのものに基づいて行うべきであり、デザイン要素のみでは不十分です。ただし、商業的印象の中核をなす場合は例外となります。
推測的な議論を避ける: 裁判所は実証的裏付けのない理論的な区別を拒否します。マーケティング imagery は、具体的な消費者の認識を実証するものでなければなりません。
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