ממשל טראמפ פרסם לאחרונה צו נשיאותי המוציא עובדים ביחידת העסקים של הפטנטים ובמשרד סמנכ"ל מערכות המידע (OCIO) של משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב (USPTO) מהצטרפות לאיגודי עובדים מסוימים, תוך ציטוט חששות לביטחון לאומי. הצו, שכותרתו "הרחבות נוספות לתוכנית היחסים בין העובדים הפדרליים להנהלה", אוסר על ייצוג עובדים אלו על ידי איגוד אנשי המקצוע של משרד הפטנטים (POPA), הכולל בוחני פטנטים, ועל ידי פרק 243 של איגוד עובדי האוצר הלאומי (NTEU 243), המייצג עובדים שאינם אנשי מקצוע.
מהלך שמטרתו שמירה על סודיות ויעילות
הצו מדגיש את תפקידו של ה-USPTO בבחינת המצאות לגבי השלכות אפשריות על הביטחון הלאומי במסגרת חוק סודיות ההמצאות. הסוכנות מעריכה האם פרסום בקשות פטנט מסוימות עלול לפגוע באינטרסים הלאומיים, ועשויה להנפיק צווי סודיות כדי להגן על טכנולוגיות רגישות.
עם זאת, מבקרים טוענים שהיישום הרחב של הגדרה זו מתעלם מאופיים היומיומי של בחינות פטנט רבות. המנהל בפועל, קוק סטיוארט, ציין בפוסט בלינקדאין כי בעוד שבוחנים חדשים חייבים לעבוד מהמשרד במשך שנה, עובדים קיימים שומרים על תנאי העבודה הנוכחיים שלהם, דבר המעלה שאלות לגבי היקף סיכוני הביטחון הלאומי הכרוכים בבחינות פטנט שגרתיות.
תגובת האיגוד: POPA נשבע להמשיך בפעילות advocacy
POPA הגיבה בטענה שהיא ממשיכה לפעול ובוחנת דרכים חלופיות לייצוג. בהצהרה, הדגישה נשיאת POPA, פטרישיה דאפי, שהאיגוד "עדיין כאן" ומתכוון להמשיך במאמצים להשבת זכויות המיקוח. הארגון הגיש תביעה משותפת עם ארגון עובדי שירות מזג האוויר הלאומי, המתמודדת עם הנימוקים של הממשל. התביעה טוענת שה-USPTO מנפיק צווי סודיות לעיתים רחוקות בלבד, ושתפקידי הביטחון הלאומי הם משניים לתפקידם העיקרי של בוחני הפטנטים.
תגובות ממומחים משפטיים ומומחי קניין רוחני
מומחים משפטיים ודמויות בולטות בתעשייה הביעו ספקות לגבי נימוקי הממשל. פול פהלנר, יועץ ראשי לקניין רוחני ב-Spyre, הציע כי ייתכן שמדובר בניסיון подрערער את ייצוג האיגודים ולא בדאגה אמיתית לביטחון לאומי. ג'יני ז' טיילור הדדה סנטים זה בהערה בלינקדאין, כשהיא נזכרת במקרה שבו בוחן טיפל בבקשת פטנט עבור נוסחה חדשה לשפתון תחת הכסות של ביטחון לאומי.
נציב ה-USPTO לשעבר, בוב סטול, תהה לגבי ההיגיון שבאיסור הצטרפות כל הבוחנים לאיגודים, וציין שלא היו בעיות כאלה במהלך כהונתו, וחושד שמדובר במאמץ נוסף לפרק את זכויות המיקוח הקיבוצי.
השלכות על דיני סימני מסחר ועסקים
בעוד שהמוקד המיידי הוא יחסי עבודה, להחלטה זו יש השלכות רחבות יותר על דיני הקניין הרוחני. עסקים חייבים לשקול כיצד בלבול בין סימני מסחר וניטורם יושפעו משינויים פוטנציאליים בדינמיקת כוח העבודה ב-USPTO.
ניטור יעיל של סימני מסחר נותר קריטי למניעת בלבול עם סימנים דומים ולהגנה על שלמות המותג. ככל שהנוף המשפטי מתפתח, על עסקים להישאר מעודכנים לגבי התפתחויות שעלולות להשפיע על אסטרטגיות סימני המסחר שלהם.