Trump-administrationen utfärdade nyligen en verkställande order som undantar anställda inom affärsområdet för patent och kontoret för den chefsansvarige för informationsteknik (OCIO) vid det amerikanska patent- och varumärkesverket (USPTO) från att gå med i vissa fackföreningar, med hänvisning till nationella säkerhetsskäl. Ordern, med titeln "Ytterligare undantag från det federala programmet för arbetsmarknadsrelationer", förbinder dessa anställda från representation av Patent Office Professional Association (POPA), vilket inkluderar patentgranskare, och National Treasury Employees Union Chapter 243 (NTEU 243), som företräder icke-akademisk personal.
Ett drag syftande till sekretess och effektivitet
Ordern lyfter fram USPTO:s roll i att granska uppfinningar för potentiella konsekvenser för den nationella säkerheten enligt lagen om uppfinningssekretess (Invention Secrecy Act). Myndigheten bedömer huruvida offentliggörandet av vissa patentansökningar skulle kunna skada nationella intressen och kan eventuellt utfärda sekretessorder för att skydda känslig teknik.
Kritiker menar dock att den breda tillämpningen av denna beteckning förbiser den vardagliga karaktären hos många patentgranskningar. Tillförordnad direktör Coke Stewart noterade i ett LinkedIn-inlägg att även om nya granskare måste arbeta på plats i ett år, behåller befintliga anställda sina nuvarande arbetsvillkor, vilket väcker frågor om omfattningen av de risker för den nationella säkerheten som är involverade i typiska patentgranskningar.
Fackligt svar: POPA lovar att fortsätta sitt påverkansarbete
POPA har svarat genom att insistera på att föreningen fortfarande är operativ och utforskar alternativa sätt att erbjuda representation. I ett uttalande betonade POPA:s ordförande Patricia Duffy att fackföreningen "fortfarande finns här" och avser att fortsätta arbetet med att återupprätta förhandlingsrätten. Organisationen har lämnat in en stämningsansökan tillsammans med National Weather Service Employees Organization och utmanar därmed administrationens resonemang. Stämningen hävdar att USPTO sällan utfärdar sekretessorder och att funktioner rörande nationell säkerhet är sekundära i förhållande till patentgranskares huvudsakliga uppgift.
Reaktioner från juridiska experter och aktörer inom immaterialrätten
Juridiska experter och branschprofiler har uttryckt tvivel kring administrationens resonemang. Paul Fehlner, chef för immaterialrättsliga frågor vid Spyre, föreslog att det kan röra sig om ett försök att undergruva facklig representation snarare än en genuin oro för den nationella säkerheten. Jeannie Z. Taylor ekade denna uppfattning i en kommentar på LinkedIn och mindes ett scenario där en granskare hanterade ett patent för en ny läppstiftsformulering under täckmanteln av nationell säkerhet.
Den tidigare kommissarien vid USPTO, Bob Stoll, ifrågasatte logiken bakom att utesluta alla granskare från fackligt medlemskap, och noterade att inga sådana problem förekom under hans tid i tjänst, samt misstänkte att detta är ytterligare ett försök att riva upp rätten till kollektivavtalsförhandlingar.
Konsekvenser för varumärkesrätt och affärsliv
Även om det omedelbara fokuset ligger på arbetsmarknadsrelationer, har detta beslut bredare konsekvenser för immaterialrätten. Företag måste överväga hur varumärkesförväxling och övervakning kommer att påverkas av potentiella förändringar i arbetsmarknadsdynamiken vid USPTO.
Effektiv varumärkesövervakning förblir avgörande för att förhindra förväxling med liknande märken och skydda varumärkets integritet. I takt med att det juridiska landskapet utvecklas bör företagen hålla sig informerade om händelseutvecklingar som kan påverka deras varumärkesstrategier.