カリフォルニア州アーバインに拠点を置くヘルステック企業のマシモ・コーポレーションと米国税関・国境警備局（CBP）の間で最近繰り広げられた法廷闘争は、知的財産権に関する重大な懸念と、特定の行政措置の適切性について浮き彫りにしました。
2023 年 10 月、米国国際貿易委員会（USITC）は、アップルのスマートウォッチがマシモが保有する 2 つの特許、具体的には米国特許第 10912502 号および米国特許第 10945648 号を侵害していると裁定しました。これらの特許は、Apple Watch などのデバイスで使用されるパルスオキシメトリ技術に関連するものです。この裁定を受け、USITC は限定排除命令（LEO）を発令し、侵害機能を含むアップルの特定モデルのスマートウォッチの輸入を禁止しました。
事態の転換：CBP による行政裁定
USITC の決定直後、アップルは 19 CFR § 177 に基づき、CBP に対して行政裁定を求めました。この条項により、CBP は LEO を回避するための設計変更に関する裁定を下すことができます。最初の要請において、CBP はアップルがパルスオキシメトリ機能を無効化したため、特定の Apple Watch モデルは LEO の対象から除外されないと裁定しました。しかし、アップルが 2 回目の要請を提出した際、CBP はマシモへの通知も、同社に手続参加の機会を与えることもなく、ソフトウェアアップデートを通じてアップルがこの機能を再開することを予期せぬ形で許可しました。
タイミングとその含意
マシモの苦情は、手続上の不規則さだけでなく、CBP の決定のタイミングにも疑問を投げかけています。この裁定は、アップルが米国製造業への大規模な投資を発表した直後に出されました。これには 2 月の 5,000 億ドルのコミットメントと、CBP が一方的な（ex parte）裁定を下してアップルによるパルスオキシメトリ機能の復活を可能にしたわずか数日後の 8 月 6 日に行われた追加の 1,000 億ドルの投資が含まれます。
このタイミングから、この裁定は純粋な法的判断ではなく、政治的または財政的な考量に影響されたのではないかとの推測が生じています。マシモは、CBP が accused articles（侵害が主張された物品）の別個の出荷を考慮した 2009 年の USITC 裁定に依存したことは、意思決定プロセスにおける「論理的誤謬」を生み出していると主張しています。
法的挑戦と将来的な影響
マシモは、行政手続法（APA）に基づく恣意的かつ気まぐれな行政行為および憲法修正第五条のデュープロセス条項違反を alleging する苦情を申し立てました。同社は CBP の措置を違法と宣言し、これを停止させるための差止救済を求めています。
この事例は、知的財産紛争に取り組む企業にとってより広範な影響を及ぼします。これは商標監視における警戒の重要性を強調するとともに、一方的な（ex parte）手続を扱う際の潜在的な複雑さを浮き彫りにします。アップルのような企業が製造能力を拡大するにつれ、自社のイノベーションが既存の特許を侵害していないことを確保することもまた必須となります。
法的環境は複雑なままであり、企業は規制要件への準拠を維持しつつ、知的財産権の機微を慎重にナビゲートする必要があります。マシモの事例は、これらの基準を維持する上で CBP が果たす重要な役割と、透明性に欠ける状況下で行われた決定の結果について警鐘を鳴らすものです。
商標監視における IP Defender の役割
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この事例は、商標監視における警戒の重要性を痛烈に思い起こさせるものです。IP Defenderのようなツールを活用することで、企業は紛争を回避し、商標が侵害から自由であり続けることを保証するための予防的なステップを踏み出すことができます。