Administrația Trump a emis recent un Ordin Executiv care exclude angajații din unitatea de afaceri Brevete și din Biroul Directorului Principal pentru Informații (OCIO) al Oficiului American pentru Brevete și Mărci Comerciale (USPTO) de la aderarea la anumite sindicate, invocând motive de securitate națională. Ordinul, intitulat „Excluderi suplimentare din Programul Federal de Relații de Muncă și Management", interzice reprezentarea acestor angajați de către Asociația Profesioniștilor de la Oficiul pentru Brevete (POPA), care include examinatorii de brevete, și de către Capitolul 243 al Sindicatului Național al Angajaților din Trezorerie (NTEU 243), care reprezintă lucrătorii non-profesioniști.
O măsură menită să asigure secretul și eficiența
Ordinul subliniază rolul USPTO în evaluarea invențiilor pentru potențiale implicații asupra securității naționale în temeiul Legii privind Secretul Invențiilor. Agenția evaluează dacă divulgarea anumitor cereri de brevet ar putea dăuna intereselor naționale, emitând potențial ordine de secretizare pentru a proteja tehnologiile sensibile.
Cu toate acestea, criticii susțin că aplicarea largă a acestei desemnări ignoră natura obișnuită a multor examinări de brevete. Directorul interimar Coke Stewart a remarcat într-o postare pe LinkedIn că, deși noii examinatori trebuie să lucreze la fața locului timp de un an, angajații existenți își păstrează condițiile actuale de muncă, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la amploarea riscurilor pentru securitatea națională implicate în examinările tipice de brevete.
Răspunsul sindicatului: POPA promite să continue activitatea de advocacy
POPA a răspuns insistând că rămâne operațională și explorează mijloace alternative de reprezentare. Într-o declarație, președinta POPA, Patricia Duffy, a subliniat că sindicatul este „încă aici" și intenționează să continue eforturile de restaurare a drepturilor de negociere colectivă. Organizația a depus o acțiune în instanță alături de Organizația Angajaților Serviciului Național de Meteorologie, contestând raționamentul administrației. Acțiunea susține că USPTO emite rareori ordine de secretizare și că funcțiile legate de securitatea națională sunt secundare față de rolul principal al examinatorilor de brevete.
Reacții din partea experților juridici și a specialiștilor în proprietate intelectuală
Experții juridici și figuri din industrie și-au exprimat îndoielile cu privire la raționamentul administrației. Paul Fehlner, Consilier Șef pentru Proprietate Intelectuală la Spyre, a sugerat că ar putea fi o încercare de subminare a reprezentării sindicale, mai degrabă decât o preocupare autentică pentru securitatea națională. Jeannie Z. Taylor a ecouat acest sentiment într-un comentariu pe LinkedIn, amintind un scenariu în care un examinator gestiona un brevet pentru o nouă formulă de ruj sub pretextul securității naționale.
Fostul Comisar al USPTO, Bob Stoll, a pus la îndoială raționamentul din spatele excluderii tuturor examinatorilor de la calitatea de membru de sindicat, remarcând absența unor astfel de probleme în timpul mandatului său și suspectând că aceasta este o altă încercare de demontare a drepturilor de negociere colectivă.
Implicații pentru legislația mărcilor comerciale și pentru afaceri
Deși accentul imediat este pus pe relațiile de muncă, această decizie are implicații mai largi asupra dreptului proprietății intelectuale. Afacerile trebuie să ia în considerare modul în care confuzabilitatea mărcilor comerciale și monitorizarea acestora vor fi afectate de potențialele schimbări în dinamica forței de muncă de la USPTO.
Monitorizarea eficientă a mărcilor comerciale rămâne crucială pentru a preveni confuzia cu mărci similare și pentru a proteja integritatea brandului. Pe măsură pe peisajul juridic evoluează, afacerile ar trebui să rămână informate cu privire la dezvoltările care le-ar putea afecta strategiile privind mărcile comerciale.