Trumpova administrativa nedávno vydala výkonný příkaz, který vylučuje zaměstnance obchodní jednotky pro patenty a Kanceláře hlavního informačního ředitele (OCIO) Úřadu pro patenty a ochranné známky USA (USPTO) ze vstupu do určitých odborových svazů, přičemž se odvolává na obavy týkající se národní bezpečnosti. Tento příkaz, nazvaný „Další vyloučení z federálního programu pracovně-řídicích vztahů", zakazuje zastupování těchto zaměstnanců Asociací profesionálů patentového úřadu (POPA), která sdružuje patentové examinátory, a Kapitoly 243 Národního svazu zaměstnanců ministerstva financí (NTEU 243), zastupující neprofesionální pracovníky.
Krok zaměřený na utajení a efektivitu
Příkaz zdůrazňuje roli USPTO při posuzování vynálezů z hlediska potenciálních dopadů na národní bezpečnost podle zákona o utajování vynálezů (Invention Secrecy Act). Agentura posuzuje, zda by zveřejnění určitých patentových přihlášek mohlo poškodit národní zájmy, a případně vydává příkazy k utajení s cílem chránit citlivé technologie.
Kritici však namítají, že široké uplatňování tohoto označení přehlíží běžnou povahu mnoha patentových řízení. Úřadující ředitel Coke Stewart v příspěvku na LinkedIn uvedl, že zatímco noví examinátoři musí rok pracovat přímo na pracovišti, stávající zaměstnanci si zachovávají své současné pracovní podmínky, což vyvolává otázky ohledně rozsahu rizik pro národní bezpečnost spojených s běžným posuzováním patentů.
Reakce odborů: POPA slibuje pokračovat v obhajobě zájmů
POPA reagovala tvrzením, že stále funguje a hledá alternativní způsoby zastupování. V prohlášení prezidentka POPA Patricia Duffyová zdůraznila, že odborový svaz je „stále zde" a hodlá pokračovat v úsilí o obnovu vyjednávacích práv. Organizace podala žalobu společně s Organizací zaměstnanců Národní meteorologické služby, ve které napadá zdůvodnění administrativy. Žaloba tvrdí, že USPTO příkazy k utajení vydává jen zřídka a že funkce týkající se národní bezpečnosti jsou druhotné vůči hlavní roli patentových examinátorů.
Reakce právních expertů a odborníků na duševní vlastnictví
Právní experti a osobnosti z oboru vyjádřili pochybnosti o zdůvodnění administrativy. Paul Fehlner, hlavní poradce pro duševní vlastnictví ve společnosti Spyre, naznačil, že by se mohlo jednat o pokus oslabit odborové zastoupení, nikoli o skutečný problém národní bezpečnosti. Jeannie Z. Taylorová tento názor podpořila v komentáři na LinkedIn, kde připomněla případ, kdy examinátor řešil patent na novou formulaci rtěnky pod záminkou národní bezpečnosti.
Bývalý komisař USPTO Bob Stoll zpochybnil logiku vyloučení všech examinátorů z členství v odborech, když uvedl, že během svého funkčního období žádné takové problémy nezaznamenal, a vyjádřil podezření, že jde o další snahu rozbít práva na kolektivní vyjednávání.
Důsledky pro zákon o ochranných známkách a podnikání
Ačkoli je okamžitý fokus směrován na pracovní vztahy, toto rozhodnutí má širší důsledky pro právo duševního vlastnictví. Podniky musí zvážit, jak budou potenciální změny v pracovní dynamice USPTO ovlivňovat zaměnitelnost ochranných známek a jejich monitorování.
Efektivní monitorování ochranných známek zůstává klíčové pro předcházení záměně s podobnými značkami a ochranu integrity značky. Jak se právní prostředí vyvíjí, měly by podniky sledovat dění, které by mohlo ovlivnit jejich strategie v oblasti ochranných známek.