Trumpin hallinto antoi äskettäin toimeenpanomääräyksen, joka sulkee Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston (USPTO) patenttiosaston ja tietohallintojohtajan toimiston (OCIO) työntekijät tiettyjen ammattiliittojen ulkopuolelle kansalliseen turvallisuuteen liittyviin huolenaiheisiin vedoten. Määräys, jonka otsikko on "Further Exclusions from the Federal Labor-Management Relations Program" ("Lisäpoissulkemiset liittovaltion työsuhteiden hallintaohjelmasta"), estää näitä työntekijöitä saamasta edustusta Patent Office Professional Associationilta (POPA), johon kuuluvat patenttitarkastajat, sekä National Treasury Employees Union Chapter 243:lta (NTEU 243), joka edustaa muuta kuin ammatillista henkilöstöä.
Salassapitoon ja tehokkuuteen tähtäävä siirto
Määräyksessä korostetaan USPTO:n roolia keksintöjen mahdollisten kansalliseen turvallisuuteen kohdistuvien vaikutusten tarkastelussa Invention Secrecy Act -lain nojalla. Virasto arvioi, voiko tiettyjen patenttihakemusten julkistaminen vahingoittaa kansallisia etuja, ja voi antaa salassapitomääräyksiä arkaluonteisten teknologioiden suojaamiseksi.
Kriitikot kuitenkin väittävät, että tämän määritelmän laaja soveltaminen jättää huomiotta monien patenttitarkastusten arkiluonteen. Virkaatekevä johtaja Coke Stewart totesi LinkedIn-kirjoituksessa, että vaikka uusien tarkastajien on työskenneltävä paikan päällä vuoden ajan, nykyiset työntekijät säilyttävät nykyiset työolosuhteensa, mikä herättää kysymyksiä tyypillisiin patenttitarkasteluihin liittyvien kansallisen turvallisuuden riskien laajuudesta.
Ammattiliiton vastaus: POPA vannoo jatkavansa edunvalvontaa
POPA on vastannut väittäen toimintansa jatkuvan ja tutkivansa vaihtoehtoisia edustustapoja. Lausunnossaan POPA:n puheenjohtaja Patricia Duffy korosti, että liitto on "still here" ("edelleen täällä") ja aikoo jatkaa ponnisteluja neuvotteluoikeuksien palauttamiseksi. Järjestö on nostanut kanteen yhdessä National Weather Service Employees Organizationin kanssa haastaen hallinnon perustelut. Kanteessa väitetään, että USPTO antaa harvoin salassapitomääräyksiä ja että kansallisen turvallisuuden tehtävät ovat toissijaisia patenttitarkastajien ensisijaiseen rooliin nähden.
Reaktiot oikeudellisilta ja IP-asiantuntijoilta
Oikeudelliset asiantuntijat ja alan vaikuttajat ovat ilmaisseet epäilyksensä hallinnon perusteluista. Spyren henkisen omaisuuden pääasiamies Paul Fehlner ehdotti, että kyseessä saattaa olla yritys heikentää ammattiliittojen edustusta eikä niinkään aito kansalliseen turvallisuuteen liittyvä huolenaihe. Jeannie Z. Taylor yhtyi tähän näkemykseen LinkedIn-kommentissaan muistellen tapausta, jossa tarkastaja käsitteli uuden huulipunan koostumuksen patenttia kansallisen turvallisuuden verukkeella.
Entinen USPTO:n komissaari Bob Stoll kyseenalaisti kaikkien tarkastajien sulkemisen pois ammattiliiton jäsenyydestä perustelut, huomauttaen, ettei hänen virkakautensa aikana ilmennyt tällaisia ongelmia, ja epäillen sen olevan uusi yritys purkaa kollektiiviset neuvotteluoikeudet.
Vaikutukset tavaramerkkilakiin ja liiketoimintaan
Vaikka välitön fokus on työsuhteissa, tällä päätöksellä on laajempia vaikutuksia henkisen omaisuuden lainsäädäntöön. Yritysten on harkittava, miten tavaramerkkien sekaannusvaara ja valvonta vaikuttuvat USPTO:n työsuhteiden dynamiikan mahdollisista muutoksista.
Tehokas tavaramerkkien valvonta pysyy ratkaisevan tärkeänä sekaannusten välttämiseksi samanlaisten merkkien kanssa ja brändin eheyden suojaamiseksi. Oikeudellisen ympäristön kehittyessä yritysten pitäisi pysyä ajan tasalla kehityskuluista, jotka voivat vaikuttaa niiden tavaramerkkistrategioihin.