รัฐบาลทรัมป์ได้ออกคำสั่งฝ่ายบริหารเมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อห้ามพนักงานในหน่วยธุรกิจสิทธิบัตรและสำนักงานหัวหน้าเจ้าหน้าที่สารสนเทศ (OCIO) ของสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าสหรัฐอเมริกา (USPTO) เข้าร่วมสหภาพแรงงานบางแห่ง โดยอ้างเหตุผลด้านความมั่นคงแห่งชาติ คำสั่งที่มีชื่อว่า "การยกเว้นเพิ่มเติมจากโครงการความสัมพันธ์ระหว่างแรงงานและการจัดการของรัฐบาลกลาง" นี้ ห้ามมิให้พนักงานกลุ่มดังกล่าวได้รับการเป็นตัวแทนจากสมาคมวิชาชีพสำนักงานสิทธิบัตร (POPA) ซึ่งรวมถึงผู้ตรวจสอบสิทธิบัตร และจากสหภาพพนักงานกระทรวงการคลังแห่งชาติ สาขาที่ 243 (NTEU 243) ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานที่ไม่ใช่มืออาชีพ
ก้าวที่มุ่งเน้นความลับและประสิทธิภาพ
คำสั่งดังกล่าวเน้นย้ำถึงบทบาทของ USPTO ในการทบทวนสิ่งประดิษฐ์เพื่อพิจารณาผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อความมั่นคงแห่งชาติภายใต้พระราชบัญญัติความลับสิ่งประดิษฐ์ หน่วยงานจะประเมินว่าการเปิดเผยคำขอรับสิทธิบัตรบางฉบับอาจสร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของชาติหรือไม่ และอาจออกคำสั่งรักษาความลับเพื่อปกป้องเทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อน
อย่างไรก็ตาม ผู้วิจารณ์โต้แย้งว่าการใช้designationนี้อย่างกว้างขวางนั้นมองข้ามลักษณะ日常工作ของการตรวจสอบสิทธิบัตรจำนวนมาก โค้ก สจ๊วต รักษาการผู้อำนวยการ ได้ระบุในโพสต์บน LinkedIn ว่า ในขณะที่ผู้ตรวจสอบรายใหม่ต้องทำงาน tạiสถานที่เป็นเวลาหนึ่งปี พนักงานปัจจุบันยังคงมีสภาพการทำงานเช่นเดิม ซึ่งก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขอบเขตของความเสี่ยงด้านความมั่นคงแห่งชาติที่เกี่ยวข้องกับการทบทวนสิทธิบัตรโดยทั่วไป
ปฏิกิริยาจากสหภาพ: POPA ยืนหยัดในการสนับสนุนต่อไป
POPA ได้ตอบสนองโดยยืนยันว่าตนยังคงปฏิบัติงานอยู่และกำลังสำรวจช่องทางอื่น ๆ ในการเป็นตัวแทน ในแถลงการณ์ แพทริเซีย ดัฟฟี ประธาน POPA เน้นย้ำว่าสหภาพ "ยังคงอยู่ที่นี่" และตั้งใจที่จะดำเนินความพยายามต่อไปเพื่อฟื้นฟูสิทธิในการเจรจาต่อรอง องค์กรนี้ได้ยื่นฟ้องร่วมกับองค์กรพนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติ เพื่อท้าทายเหตุผลของรัฐบาล คำฟ้องแย้งว่า USPTO rarely ออกคำสั่งรักษาความลับ และหน้าที่ด้านความมั่นคงแห่งชาตินั้นเป็นรองเมื่อเทียบกับบทบาทหลักของผู้ตรวจสอบสิทธิบัตร
ปฏิกิริยาจากผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและทรัพย์สินทางปัญญา
ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและบุคคลในอุตสาหกรรมได้แสดงข้อสงสัยเกี่ยวกับเหตุผลของรัฐบาล พอล เฟห์ลเนอร์ ที่ปรึกษาด้านทรัพย์สินทางปัญญาหลักที่ Spyre เสนอว่านี่อาจเป็นการพยายามบ่อนทำลายการเป็นตัวแทนของสหภาพมากกว่าจะเป็นความกังวลด้านความมั่นคงแห่งชาติที่แท้จริง จีนนี่ แซด. เทย์เลอร์ ก็เห็นด้วยกับความรู้สึกนี้ในความคิดเห็นบน LinkedIn โดยย้อนกลับไปถึงสถานการณ์ที่ผู้ตรวจสอบรายหนึ่งกำลังจัดการกับสิทธิบัตรสำหรับสูตรลิปสติกใหม่ภายใต้ข้ออ้างเรื่องความมั่นคงแห่งชาติ
บ็อบ สตอลล์ อดีตกรรมาธิการ USPTO ตั้งคำถามถึงเหตุผลเบื้องหลังการกีดกันผู้ตรวจสอบทั้งหมดจากการเป็นสมาชิกสหภาพ โดยระบุว่าไม่พบปัญหาเช่นนี้ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง และสงสัยว่านี่เป็นอีกความพยายามหนึ่งในการล้มล้างสิทธิในการเจรจาต่อรองร่วมกัน
นัยสำคัญต่อกฎหมายเครื่องหมายการค้าและธุรกิจ
แม้ว่าจุดสนใจหลักในปัจจุบันจะอยู่ที่ความสัมพันธ์ด้านแรงงาน แต่การตัดสินใจครั้งนี้ก็มีนัยสำคัญที่กว้างขึ้นต่อกฎหมายทรัพย์สินทางปัญญา ธุรกิจต่างๆ ต้องพิจารณาว่าความสับสนคล้ายคลึงของเครื่องหมายการค้าและการติดตามตรวจสอบจะได้รับผลกระทบอย่างไรจากการเปลี่ยนแปลงพลวัตด้านแรงงานที่อาจเกิดขึ้นใน USPTO
การติดตามตรวจสอบเครื่องหมายการค้าอย่างมีประสิทธิภาพยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งเพื่อป้องกันความสับสนกับเครื่องหมายที่คล้ายคลึงกันและปกป้องความสมบูรณ์ของแบรนด์ ในขณะที่ภูมิทัศน์ทางกฎหมายวิวัฒนาการไป ธุรกิจต่างๆ ควรติดตามข่าวสารเกี่ยวกับพัฒนาการที่อาจส่งผลกระทบต่อกลยุทธ์เครื่องหมายการค้าของตน