Адміністрація Трампа нещодавно видала виконавчий указ, який забороняє співробітникам підрозділу з патентів та Управління головного інформаційного директора (OCIO) Відомства США з патентів і товарних знаків (USPTO) вступати до певних профспілок, посилаючись на міркування національної безпеки. Цей указ, названий «Подальші винятки з Федеральної програми трудових відносин між керівництвом і працівниками», забороняє представництво цих співробітників Асоціацією професіоналів Патентного відомства (POPA), до якої входять патентні експерти, та Національною спілкою працівників казначейства, відділення 243 (NTEU 243), що представляє непрофесійних працівників.
Крок, спрямований на забезпечення секретності та ефективності
Указ підкреслює роль USPTO у розгляді винаходів на предмет потенційних наслідків для національної безпеки відповідно до Закону про секретність винаходів. Агентство оцінює, чи може оприлюднення певних патентних заявок завдати шкоди національним інтересам, потенційно видаючи накази про секретність для захисту чутливих технологій.
Однак критики стверджують, що широке застосування такого статусу ігнорує повсякденний характер багатьох патентних експертиз. Виконувач обов'язків директора Кок Стюарт зазначив у дописі в LinkedIn, що хоча нові експерти повинні працювати в офісі протягом року, наявні співробітники зберігають свої поточні умови праці, що ставить під сумнів масштаб ризиків для національної безпеки, пов'язаних із типовими патентними перевірками.
Реакція профспілки: POPA обіцяє продовжувати адвокацію
POPA відповіла, наполягаючи на тому, що вона продовжує функціонувати та досліджує альтернативні засоби представництва. У заяві президент POPA Патриша Даффі підкреслила, що профспілка «все ще тут» і має намір продовжувати зусилля щодо відновлення прав на ведення колективних переговорів. Організація подала позов разом із Організацією співробітників Національної служби погоди, оскаржуючи обґрунтування адміністрації. Позов стверджує, що USPTO рідко видає накази про секретність і що функції національної безпеки є вторинними порівняно з основною роллю патентних експертів.
Реакції юридичних експертів та фахівців у сфері ІВ
Юристи та галузеві діячі висловили сумніви щодо обґрунтування адміністрації. Пол Фелнер, головний радник з інтелектуальної власності компанії Spyre, припустив, що це може бути спробою підірвати профспілкове представництво, а не справжнім занепокоєнням щодо національної безпеки. Джінні З. Тейлор echoed цю думку в коментарі в LinkedIn, згадавши випадок, коли експерт розглядав патент на нову формулу губної помади під приводом національної безпеки.
Колишній комісар USPTO Боб Столл поставив під сумнів обґрунтованість виключення всіх експертів із членства в профспілках, зазначивши, що за час його перебування на посаді таких проблем не виникало, і припустив, що це чергова спроба знищити права на колективні переговори.
Наслідки для законодавства про товарні знаки та бізнесу
Хоча безпосередня увага приділяється трудовим відносинам, це рішення має ширші наслідки для права інтелектуальної власності. Бізнес повинен враховувати, як зміни в трудовій динаміці USPTO можуть вплинути на конфузабельність товарних знаків та їх моніторинг.
Ефективний моніторинг товарних знаків залишається вирішальним для запобігання плутанині з подібними знаками та захисту цілісності бренду. Оскільки правове поле змінюється, підприємствам слід залишатися поінформованими про події, які можуть вплинути на їхні стратегії щодо товарних знаків.