Odvolací soud Spojených států pro federální obvod nedávno potvrdil zamítnutí námitky proti ochranné známce s důrazem na to, že jeden jediný DuPontův faktor může stačit k závěru, že neexistuje pravděpodobnost záměny mezi ochrannými známkami. Případ Fuente Mktg. Ltd. v. Vaporous Techs., LLC ilustruje složitost práva ochranných známek a nezbytnost důkladného posouzení vizuálních a koncepčních rozdílů mezi konkurujícími si známkami.
Společnosti Fuente Marketing a Vaporous Techs. působí obě na trhu s produkty pro kouření. Fuente vlastní registrace ochranných známek pro písmeno „X" používané v souvislosti s doutníky a souvisejícím příslušenstvím. Společnost Vaporous usilovala o registraci stylizované obrazové známky zobrazující abstraktní figurku složenou ze dvou diagonálních čar tvořících široké „X" s vybarveným kruhem nad ním.
Fuente se proti registraci ohradila s tvrzením, že ochranná známka společnosti Vaporous by mohla uvést spotřebitele v omyl. Úřad pro rozhodování v záležitostech ochranných známek (TTAB) námitku zamítl s závěrem, že neexistuje pravděpodobnost záměny. Fuente se odvolala a napadla výklad DuPontových faktorů ze strany TTAB, což je rámec používaný k posouzení potenciálu záměny spotřebitelů.
Federální obvodní soud přezkoumal skutková zjištění TTAB a jeho rozhodnutí týkající se pravděpodobnosti záměny. Soud se soustředil na první DuPontův faktor, který hodnotí podobnost nebo nepodobnost ochranných známek z hlediska vzhledu, zvuku, konotace a obchodního dojmu. Soud zjistil, že závěr TTAB o nepodobnosti ochranných známek podporují podstatné důkazy. Obrazová známka společnosti Vaporous s jejími výraznými vizuálními prvky byla spíše vnímána jako stylizovaná figurka než jako písmeno „X".
Ačkoli TTAB zjistil, že další DuPontovy faktory byly neutrální nebo ve prospěch společnosti Fuente, Federální obvodní soud zdůraznil, že jeden jediný faktor může být rozhodující. Soud poznamenal, že analýza pravděpodobnosti záměny je procesem vyvažování a neexistuje požadavek, že jednu stranu musí podporovat minimální počet faktorů.
Toto rozhodnutí zdůrazňuje význam posuzování vizuálních a koncepčních rozdílů mezi ochrannými známkami, zejména v případech, kdy je jedna známka standardní slovní ochrannou známkou a druhá vysoce stylizovaným designem. Společnosti by měly uznat, že i když další faktory mohou naznačovat záměnu, jasný nedostatek podobnosti ve vzhledu, zvuku nebo obchodním dojmu může stačit k tomu, aby se předešlo závěru o pravděpodobnosti záměny.
Monitoring ochranných známek zůstává pro podniky zásadním nástrojem pro identifikaci a řešení potenciálních konfliktů. Pochopení nuancí DuPontových faktorů může společnostem pomoci při informovaném rozhodování o jejich strategiích brandingu a přihláškách ochranných známek. Pro podniky, které chtějí proaktivně řídit potenciální konflikty, nabízí IP Defender spolehlivé řešení prostřednictvím monitorování národních databází ochranných známek z hlediska konfliktů a porušování práv. IP Defender je navržen tak, aby pomáhal společnostem chránit jejich duševní vlastnictví a zajistil, že jsou připraveny na jakékoli spory, které mohou nastat.