Znacznie zrewidowana wersja podejścia Chin do identyfikatorów cyfrowych wchodzi w życie 1 stycznia 2027 r. Ta strukturalna przebudowa przenosi punkt ciężkości przepisów z samego zastrzegania znaków towarowych na ich rzeczywiste wykorzystanie komercyjne, redefiniując sposób, w jaki znaki towarowe są chronione, monitorowane i egzekwowane na kluczowym rynku globalnym. Intencją ustawodawcy jest jasne ukaranie zgłoszeń dokonanych w złej wierze, które wykorzystują system rejestracji bez podstawy komercyjnej. Nowe przepisy wpływają na każdy etap cyklu życia znaku towarowego.
Kary finansowe za zgłoszenia w złej wierze
Nowelizacja z 2026 r. wprowadza konkretne kary finansowe dla wnioskodawców działających w złej wierze. Podczas gdy wcześniejsze przepisy pozwalały jedynie na odmowę rejestracji zgłoszeń „nieprzeznaczonych do użytku", nowy standard wymaga, aby zgłoszenia były „przeznaczone do użytku i wyraźnie wykraczały poza normalne potrzeby produkcyjne i biznesowe".
Wnioskodawcy dopuszczający się określonych czynów w złej wierze – takich jak świadome ubieganie się o rejestrację znaków zakazanych lub przywłaszczanie sobie renomowanych znaków – narażają się na ostrzeżenia i grzywny do wysokości 100 000 RMB (około 14 700 USD). Odpowiedzialność rozciąga się również na agencje znaków towarowych; podmioty przyjmujące zlecenia, co do których wiedzą lub powinny wiedzieć, że dotyczą zgłoszeń w złej wierze, ponoszą odpowiednią odpowiedzialność prawną.
Skrócony okres sprzeciwu
Okres na wniesienie sprzeciwu wobec opublikowanego zgłoszenia znaku towarowego został skrócony z trzech miesięcy do dwóch. Marki muszą zidentyfikować problematyczne zgłoszenia, przeprowadzić badania zdolności rejestrowej (clearance searches) i wnieść sprzeciwy w tym bardziej napiętym harmonogramie.
- Wymagania dotyczące monitoringu: Kwartalne obserwacje znaków towarowych są niewystarczające dla marek istotnie obecnych w Chinach. Monitorowanie znaku towarowego prowadzone co miesiąc stanowi obecnie minimalny standard, niezbędny do zapobiegania przedostawaniu się sprzecznych zgłoszeń między cyklami obserwacji.
- Konfiguracja systemu: Systemy automatyczne muszą być skonfigurowane tak, aby szybciej niż kiedykolwiek wykrywały potencjalne konflikty.
Znaki dynamiczne i limity funkcjonalności
Chiny obecnie wyraźnie dopuszczają rejestrację znaków dynamicznych, takich jak animowane logotypy i grafika ruchoma, obok tradycyjnych znaków tekstowych, figuratywnych i dźwiękowych. Jednak nowa doktryna funkcjonalności obejmuje wszystkie znaki nietradycyjne. Znak wynikający z konieczności technicznej lub nadający produktowi istotną wartość nie może zostać zarejestrowany jako znak towarowy.
Marki muszą wykazać, że odróżniający element ich znaku dynamicznego lub nietradycyjnego wynika z jego zdolności odróżniającej, a nie z użyteczności funkcjonalnej.
Unieważnienie z urzędu i używanie informacyjne
Dwie główne zmiany dotyczą używania znaków towarowych:
- Unieważnienie z urzędu: Organy mogą teraz wszczynać postępowania o unieważnienie wobec znaków, które stały się rodzajowe lub nie były używane przez trzy kolejne lata bez uzasadnionej przyczyny. Wcześniej proces ten mogli inicjować wyłącznie osoby trzecie.
- Używanie informacyjne jako dozwolony użytek: Prawo kodifikuje obronę w przypadku „używania informacyjnego". Używanie zarejestrowanego znaku towarowego wyłącznie w celu wskazania przeznaczenia lub intended użytkowników towarów nie stanowi naruszenia, pod warunkiem, że nie powoduje ono wprowadzenia w błąd. Wyjaśnia to dozwolony użytek opisowy jako ochronę prawną.
Kary za znaki towarowe wprowadzające w błąd
Nowe prawo celuje w „znaki towarowe będące wynikiem machinacji", które wprowadzają konsumentów w błąd co do charakteru, jakości lub pochodzenia towarów. Mechanizm ten działa na dwóch poziomach:
- Etap rejestracji: Świadome zgłoszenie znaku wprowadzającego w błąd może skutkować grzywną do 100 000 RMB.
- Etap używania: Zarejestrowane znaki używane w sposób wprowadzający w błąd uruchamiają nakazy naprawienia sytuacji. Jeśli nielegalny obrót przekracza 50 000 RMB, grzywny mogą osiągnąć pięciokrotność tej kwoty. Niepodporządkowanie się nakazowi naprawienia skutkuje wykreśleniem znaku towarowego.
Rozszerzona ochrona znaków towarowych renomowanych
Zniesiono rozróżnienie między zarejestrowanymi a niezarejestrowanymi znakami towarowymi renomowanymi w zakresie ochrony międzyklasowej. Niezarejestrowane znaki towarowe renomowane cieszą się obecnie taką samą możliwością blokowania zgłoszeń w odmiennych klasach towarów, jeśli istnieje prawdopodobieństwo wprowadzenia publiczności w błąd.
Jednak próg dowodowy pozostaje wysoki. Marki muszą przedstawić istotne dowody uznania na rynku, w tym dane z badań, wyniki finansowe oraz wydatki na reklamę. Status prawny jest ustalany indywidualnie dla każdej sprawy, a reklamowanie produktów jako „znaków towarowych renomowanych" pozostaje zabronione.
Zawężenie rocznego zakazu składania zgłoszeń
Poprzedni roczny zakaz składania nowych zgłoszeń po wykreśleniu, unieważnieniu lub wygaśnięciu znaku został zawężony. Obecnie stosuje się go tylko wtedy, gdy uprawniony dobrowolnie wycofa własny znak towarowy. Zmiana ta poprawia efektywność rejestracji w większości scenariuszy, ale wymaga ostrożnych negocjacji podczas dobrowolnych wycofań, aby uniknąć niepotrzebnego uruchamiania okresu oczekiwania.
Doprecyzowanie odszkodowań i złośliwych postępowań sądowych
Prawo wyjaśnia, co stanowi złośliwe postępowanie sądowe, celując konkretnie w zmowy między stronami lub fabrykowanie faktów sprawy. Odpowiedzialne strony poniosą odpowiedzialność cywilną za straty spowodowane takim zachowaniem.
W kwestii odszkodowań zmieniono hierarchię obliczania. Korzyści uzyskane przez naruszyciela zostały podniesione do rangi równorzędnej, pierwszorzędnej metody, obok rzeczywistej szkody poszkodowanego. Daje to markom większą elastyczność w dochodzeniu roszczeń finansowych i zwiększa potencjalny koszt naruszenia. Ostatnie orzecznictwo sugeruje, że sądy coraz chętniej przyznają wysokie odszkodowania, aby odstręczać od takiego поведения.
Surowsza regulacja działalności agencji
Agencje znaków towarowych i indywidualni praktycy stoją przed podwyższonymi obowiązkami. Agencje muszą zarejestrować się w organie ds. znaków towarowych przy Radzie Państwa; niewykonanie tego grozi grzywnami do 50 000 RMB. Zabronione działania są zdefiniowane szeroko i obejmują reprezentowanie stron w sytuacji konfliktu interesów oraz przyjmowanie zleceń w złej wierze. Poważne naruszenia przez agencje mogą prowadzić do grzywien do 200 000 RMB.
Indywidualni praktycy również podlegają bezpośredniej regulacji, która zabrania im jednoczesnej pracy w wielu agencjach lub przyjmowania zleceń niezależnie poza swoją agencją.
Uznanie używania w środowisku cyfrowym
Prawo wyraźnie obejmuje używanie online na platformach e-commerce, w mediach społecznościowych i w reklamie cyfrowej w definicję używania znaku towarowego. Rozwiązuje to wcześniejsze niespójności w egzekwowaniu prawa, zapewniając jasną podstawę statutową do traktowania działalności cyfrowej jako ważnego używania, co pozwala przeciwstawiać się unieważnieniom z tytułu nieużywania i wspierać roszczenia o naruszenie.
Implikacje strategiczne dla właścicieli marek
Nowelizacja z 2026 r. przesuwają chiński system znaków towarowych z modelu skupionego na rejestracji na model zrównoważony, oparty na rzeczywistym używaniu. Koszt działań w złej wierze wzrósł na każdym etapie, a narzędzia egzekwowania prawa zostały rozszerzone.
Dla rad prawnych i właścicieli marek obecnych w Chinach okres poprzedzający 1 stycznia 2027 r. jest krytyczny. Portfele znaków, częstotliwość monitoringu oraz relacje z agencjami muszą zostać zweryfikowane w świetle tych nowych ram. Marki polegające na automatycznych obserwacjach lub przeglądach kwartalnych znajdą się w strukturalnie niekorzystnej sytuacji, chyba że zmodernizują swoje podejście do ciągłego, monitoringu w czasie rzeczywistym. Prawo nagradza aktywne, rzeczywiste używanie i karze bierne gromadzenie; przedsiębiorstwa muszą odpowiednio dostosować swoje strategie.
Ewolucjonujący krajobraz podkreśla pilną potrzebę ochrony znaków towarowych silnych tożsamości marki, takich jak UMAMI EXPERIENCE czy ZEPHYRALT, przed podobnymi sporami i zgłoszeniami w złej wierze w tym środowisku o wysokiej stawce.