Eine deutlich überarbeitete Version des chinesischen Ansatzes für digitale Kennzeichnungen tritt am 1. Januar 2027 in Kraft. Diese strukturelle Überholung verlagert den rechtlichen Fokus von der bloßen Registrierung auf die tatsächliche kommerzielle Nutzung und definiert neu, wie Marken in einem kritischen globalen Markt geschützt, überwacht und durchgesetzt werden. Die Absicht des Gesetzgebers ist klar: Bösgläubige Anmeldungen, die das Registrierungssystem ohne kommerzielle Grundlage ausnutzen, sollen sanktioniert werden. Diese neuen Regeln betreffen jede Phase des Markenlebenszyklus.
Finanzielle Sanktionen für bösgläubige Anmeldungen
Die Revision von 2026 führt konkrete finanzielle Strafen für bösgläubige Anmelder ein. Während frühere Gesetze die Ablehnung von Anmeldungen ermöglichten, die „nicht zur Nutzung" eingereicht wurden, verlangt der neue Standard, dass Anmeldungen „zur Nutzung bestimmt sind und den normalen Produktions- und Geschäftsbedarf eindeutig überschreiten".
Anmelder, die sich spezifisch bösgläubig verhalten – etwa indem sie wissentlich verbotene Zeichen anmelden oder bekannte Marken blockieren (Markenpiraterie) –, müssen mit Verwarnungen und Geldbußen von bis zu 100.000 RMB (ca. 14.700 US-Dollar) rechnen. Die Haftung erstreckt sich auch auf Markenagenturen; diejenigen, die Aufträge annehmen, bei denen sie wissen oder wissen sollten, dass es sich um bösgläubige Anmeldungen handelt, tragen die entsprechende rechtliche Verantwortung. Dies unterstreicht die Bedeutung einer professionellen Markenrecherche und -überwachung.
Verkürzte Widerspruchsfrist
Das Zeitfenster für den Widerspruch gegen eine veröffentlichte Markenanmeldung wurde von drei auf zwei Monate verkürzt. Marken müssen problematische Anmeldungen identifizieren, Freigaberecherchen durchführen und innerhalb dieses engeren Zeitrahmens Widerspruch einlegen. Um eine Marke effektiv zu schützen, ist es entscheidend, die Marke überwachen lassen zu können, ohne Verzögerungen.
Überwachungsanforderungen: Vierteljährliche Markenbeobachtungen reichen für Marken mit erheblicher Präsenz in China nicht mehr aus. Eine monatliche Markenüberwachung ist nun der Mindeststandard, um zu verhindern, dass konfliktträchtige Anmeldungen zwischen den Überwachungszyklen durchrutschen. Wer die Markenüberwachung Kosten scheut, riskiert hier hohe Folgekosten.
Systemkonfiguration: Automatisierte Systeme müssen so konfiguriert werden, dass sie potenzielle Konflikte schneller als je zuvor aufdecken. Ein robustes System für Markenschutz ist unerlässlich.
Dynamische Marken und Funktionalitätsgrenzen
China erlaubt nun ausdrücklich dynamische Marken, wie animierte Logos und Bewegungsgrafiken, die neben traditionellen Text-, Bild- und Klangmarken registriert werden können. Eine neue Doktrin zur Funktionalität erstreckt sich jedoch auf alle nicht-traditionellen Marken. Eine Marke, die aus technischer Notwendigkeit resultiert oder dem Produkt einen wesentlichen Wert verleiht, kann nicht als Marke eingetragen werden.
Marken müssen nachweisen, dass das unterscheidungskräftige Element ihrer dynamischen oder nicht-traditionellen Marke aus Unterscheidungskraft und nicht aus funktionalem Nutzen stammt.
Amtswegige Löschung und beschreibende Nutzung
Zwei wesentliche Änderungen betreffen die Markennutzung:
Amtswegige Löschung: Behörden können nun Löschungsverfahren gegen Marken einleiten, die gattungsmäßig geworden sind oder drei Jahre hintereinander ohne berechtigten Grund nicht benutzt wurden. Zuvor konnten nur Dritte diesen Prozess auslösen. Dies ist ein zentraler Aspekt des modernen Markenschutzes.
Beschreibende Nutzung als faire Nutzung: Das Gesetz kodifiziert eine Verteidigung für die „beschreibende Nutzung". Die Verwendung einer eingetragenen Marke allein zur Angabe des Zwecks oder der intended Benutzer von Waren stellt keine Verletzung dar, sofern sie keine Verwechslungsgefahr hervorruft. Dies klärt die beschreibende faire Nutzung als gesetzlichen Schutz.
Sanktionen für irreführende Marken
Das neue Gesetz zielt auf „trügerische Marken" ab, die Verbraucher über die Art, Qualität oder Herkunft von Waren täuschen. Der Mechanismus operates auf zwei Ebenen:
Registrierungsphase: Das wissentliche Einreichen einer täuschenden Marke kann zu Geldbußen von bis zu 100.000 RMB führen.
Nutzungsphase: Eingetragene Marken, die irreführend verwendet werden, lösen Anordnungen zur Berichtigung aus. Wenn der illegäre Geschäftsumsatz 50.000 RMB übersteigt, können die Bußgelder das Fünffache dieses Betrags erreichen. Unterlassene Berichtigung führt zur Widerrufung der Marke. Eine effektive Markenüberwachung hilft, solche Risiken früh zu erkennen.
Erweiterter Schutz für bekannte Marken
Der Unterschied zwischen eingetragenen und nicht eingetragenen bekannten Marken wird hinsichtlich des schutzklassenübergreifenden Schutzes aufgehoben. Nicht eingetragene bekannte Marken genießen nun dieselbe Möglichkeit, Anmeldungen in unähnlichen Warenkategorien zu blockieren, wenn Verwechslungsgefahr für die Öffentlichkeit besteht.
Die Beweislast bleibt jedoch hoch. Marken müssen erhebliche Beweise für die Marktbekanntheit vorlegen, einschließlich Umfragedaten, Umsatzfigures und Werbeausgaben. Der Rechtsstatus wird von Fall zu Fall bestimmt, und das Bewerben von Produkten als „bekannte Marken" bleibt verboten. Für Inhaber solcher Marken ist eine kontinuierliche Markenrecherche und -überwachung unverzichtbar.
Einschränkung der einjährigen Sperrfrist
Die bisherige einjährige Sperrfrist für die Einreichung neuer Anmeldungen, nachdem eine Marke gelöscht, für nichtig erklärt worden oder erloschen ist, wurde eingeschränkt. Sie gilt nun nur noch, wenn ein Inhaber seine eigene Marke freiwillig löscht. Diese Änderung verbessert die Registrierungseffizienz in den meisten Szenarien, erfordert jedoch sorgfältige Verhandlungen bei freiwilligen Löschungen, um unnötig Wartezeiten auszulösen.
Präzisierte Schadensersatzregelungen und missbräuchliche Klagen
Das Gesetz klärt, was missbräuchliche Klagen构成, und zielt speziell auf Absprachen zwischen Parteien oder die Erfindung von Sachverhalten ab. Verantwortliche Parteien tragen die zivilrechtliche Haftung für Verluste, die durch solches Verhalten verursacht wurden.
Bei der Berechnung von Schadensersatz hat sich die Hierarchie verschoben. Der Gewinn des Verletzers wird nun als gleichrangige Methode erster Ordnung neben dem tatsächlichen Verlust des Rechteinhabers behandelt. Dies gibt Marken größere Flexibilität bei der Durchsetzung finanzieller Abhilfemaßnahmen und erhöht die potenziellen Kosten einer Verletzung. Jüngste Präzedenzfälle deuten darauf hin, dass Gerichte zunehmend bereit sind, erhebliche Schadensersatzsummen zuzusprechen, um solches Verhalten abzuschrecken. Wer seine Marke überwachen lassen möchte, sollte auch diese Durchsetzungsmechanismen im Blick behalten.
Strengere Regulierung von Agenturen
Markenagenturen und einzelne Praktiker sehen sich erhöhten Verpflichtungen gegenüber. Agenturen müssen sich bei der Markenbehörde des Staatsrates registrieren lassen; ein Unterlassen zieht Bußgelder von bis zu 50.000 RMB nach sich. Verbotenes Verhalten ist breit definiert und umfasst die Vertretung bei Interessenkonflikten sowie die Annahme bösgläubiger Aufträge. Schwere Verstöße von Agenturen können zu Bußgeldern von bis zu 200.000 RMB führen.
Auch einzelne Praktiker werden direkt reguliert; es ist ihnen untersagt, gleichzeitig für mehrere Agenturen zu arbeiten oder Aufträge unabhängig außerhalb ihrer Agentur anzunehmen. Die Wahl der richtigen Partner ist somit ein Schlüsselfaktor für effektiven Markenschutz.
Anerkennung digitaler Nutzung
Das Gesetz schließt ausdrücklich die Online-Nutzung auf E-Commerce-Plattformen, in sozialen Medien und in digitaler Werbung in die Definition der Markennutzung ein. Dies löst frühere Inkonsistenzen bei der Durchsetzung, indem es eine klare gesetzliche Grundlage schafft, um digitale Aktivitäten als gültige Nutzung zu behandeln, um Löschungen wegen Nichtbenutzung abzuwehren und Verletzungsklagen zu stützen. Dies macht eine umfassende Markenüberwachung im digitalen Raum noch wichtiger.
Strategische Implikationen für Markeninhaber
Die Revision von 2026 verlagert das chinesische Markensystem von einem registrierungszentrierten Ansatz hin zu einem System, das auf tatsächlicher Nutzung basiert. Die Kosten für bösgläubiges Verhalten sind in jeder Phase gestiegen, und die Durchsetzungsinstrumente wurden erweitert.
Für Rechtsberater und Markeninhaber mit Präsenz in China ist der Zeitraum vor dem 1. Januar 2027 kritisch. Portfolio-Positionen, Überwachungsrhythmen und Agenturbeziehungen müssen vor dem Hintergrund dieses neuen Rahmens überprüft werden. Marken, die sich auf automatisierte Beobachtungen oder vierteljährliche Prüfungen verlassen, werden sich strukturell benachteiligt sehen, es sei denn, sie steigen auf eine kontinuierliche Echtzeit-Markenüberwachung um. Das Gesetz belohnt aktive, echte Nutzung und bestraft passives Hamstern; Unternehmen müssen ihre Strategien entsprechend ausrichten. Die Frage nach den Markenüberwachung Kosten sollte daher als Investition in die Sicherheit der Marke betrachtet werden.
Die sich entwickelnde Landschaft unterstreicht die Dringlichkeit, starke Markenidentitäten wie UMAMI EXPERIENCE oder ZEPHYRALT in diesem hochriskanten Umfeld vor ähnlichen Streitigkeiten und bösgläubigen Anmeldungen zu schützen. Es ist ratsam, die Marke überwachen lassen von Experten, um im Wettbewerb bestehen zu können.