Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Federale Circuit heeft onlangs een belangrijke kwestie in het merkenrecht behandeld door de Milwaukee-test als standaard aan te nemen om te bepalen of een kleurmerk generiek is. Deze uitspraak, In re PT Medisafe Technologies, Zaaknr. 2023-1573 (Fed. Cir. 29 apr. 2025) (Prost, Clevenger, Stark, JJ.), bevestigt de vaststelling van de Trademark Trial & Appeal Board (TTAB) dat een donkergroen kleurmerk op medische onderzoekshandschoenen generiek is.
Inzicht in de zaak
PT Medisafe Technologies trachtte een donkergroen kleurmerk te laten registreren. Het Federale Circuit concludeerde dat er voldoende bewijs was voor de bevinding van genericiteit door de TTAB, wat betekent dat het merk niet kon functioneren als bron-aanduiding en niet in aanmerking kwam voor registratie in het hoofd- of aanvullende register.
Gevolgen voor bedrijven
Deze uitspraak onderstreept het belang van inzicht in hoe kleurmerken binnen hun sector worden waargenomen, evenals de potentiële risico's van het vertrouwen op kleuren die geen bron-aanduidende eigenschappen bezitten. Bedrijven moeten grondige marktanalyses uitvoeren om de uniciteit van hun kleurmerken te beoordelen, proactief de status van merken monitoren en effectieve beschermingssystemen inzetten, zoals die worden geboden door IP Defender.
Conclusie
De goedkeuring van de Milwaukee-test door het Federale Circuit bekrachtigt het beginsel dat trade dress moet functioneren als een bron-aanduiding. Ondernemingen moeten waakzaamheid prioriteren en robuuste strategieën voor intellectuele eigendom implementeren om hun rechten effectief te beschermen in een concurrerende markt.