Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Federalnego niedawno rozstrzygnął istotną kwestię w prawie znaków towarowych, przyjmując test Milwaukee jako standard określania, czy znak towarowy będący kolorem ma charakter rodzajowy. Decyzja ta, wydana w sprawie In re PT Medisafe Technologies, sygn. akt 2023-1573 (Fed. Cir. 29 kwietnia 2025 r.) (sędziowie Prost, Clevenger, Stark), potwierdza ustalenie Rady ds. Rozpatrywania Odwołań i Sporów dotyczących Znaków Towarowych (TTAB), że ciemnozielony kolor używany na rękawiczkach medycznych do badań ma charakter rodzajowy.
Zrozumienie sprawy
PT Medisafe Technologies ubiegało się o rejestrację ciemnozielonego koloru jako znaku towarowego. Sąd Apelacyjny dla Okręgu Federalnego stwierdził, że istnieją istotne dowody potwierdzające ustalenie TTAB dotyczące rodzajowego charakteru znaku, co oznacza, że nie może on pełnić funkcji identyfikatora źródła pochodzenia i nie kwalifikuje się do rejestracji ani w rejestrze głównym, ani w rejestrze dodatkowym.
Konsekwencje dla przedsiębiorstw
Decyzja ta podkreśla wagę zrozumienia, jak znaki towarowe będące kolorami są postrzegane w danej branży, oraz potencjalnych ryzyk związanych z poleganiem na kolorach, które nie posiadają właściwości identyfikujących źródło pochodzenia. Przedsiębiorstwa powinny przeprowadzać dokładne analizy rynkowe w celu oceny unikalności swoich kolorystycznych znaków towarowych, proaktywnie monitorować status znaków towarowych oraz stosować skuteczne systemy ochrony, takie jak te oferowane przez IP Defender.
Podsumowanie
Przyjęcie przez Sąd Apelacyjny dla Okręgu Federalnego testu Milwaukee utwierdza zasadę, że szata graficzna produktu (trade dress) musi pełnić funkcję identyfikatora źródła pochodzenia. Firmy muszą priorytetowo traktować czujność i wdrażać solidne strategie własności intelektualnej, aby skutecznie chronić swoje prawa na konkurencyjnym rynku.