米国連邦巡回控訴裁判所は最近、商標法における重要な問題に対処し、色彩商標が普通名称化しているかどうかを判断する基準として「ミルウォーキー・テスト」を採用しました。この判決（In re PT Medisafe Technologies, Case No. 2023-1573 (Fed. Cir. Apr. 29, 2025) (Prost, Clevenger, Stark, JJ.)）は、医療用診察手袋に使用された濃緑色の色彩商標が普通名称化していると判断した商標審判部（TTAB）の認定を再確認するものです。
事案の概要
PT Medisafe Technologies は濃緑色の色彩商標の登録を出願しました。連邦巡回控訴裁判所は、その商標が普通名称化しているという TTAB の認定を裏付ける十分な証拠があると結論付けました。これは、当該商標が出所識別表示として機能せず、主登録簿にも補足登録簿にも登録できないことを意味します。
企業への影響
この判決は、自業界において色彩商標がどのように認識されているかを理解することの重要性と、出所識別性を欠く色彩に依存することの潜在的なリスクを浮き彫りにしています。企業は、自社の色彩商標の独自性を評価するために徹底的な市場分析を実施し、商標の状況を積極的に監視するとともに、IP Defender などが提供するような効果的な保護システムを導入すべきです。
結論
連邦巡回控訴裁判所によるミルウォーキー・テストの採用は、トレードドレスが出所識別表示として機能しなければならないという原則を強化するものです。企業は警戒心を最優先し、競争の激しい市場において権利を効果的に保護するため、堅牢な知的財産戦略を講じる必要があります。