ศาลอุทธรณ์วงรอบสหพันธ์ยืนยันคำวินิจฉัยเรื่องเครื่องหมายการค้าสีที่เป็นชื่อสามัญ

ศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกาประจำเขตสหพันธรัฐได้พิจารณาประเด็นสำคัญในกฎหมายเครื่องหมายการค้าเมื่อเร็วๆ นี้ โดยนำเอาการทดสอบแบบมิลวอกี (Milwaukee test) มาใช้เป็นมาตรฐานในการกำหนดว่าเครื่องหมายสีเป็นคำทั่วไปหรือไม่ คำตัดสินนี้ ในคดี In re PT Medisafe Technologies เลขที่คดี 2023-1573 (Fed. Cir. 29 เม.ย. 2025) (ผู้พิพากษา Prost, Clevenger, Stark) ยืนยันคำวินิจฉัยของคณะกรรมการพิจารณาอุทธรณ์เครื่องหมายการค้า (TTAB) ที่ระบุว่าเครื่องหมายสีเขียวน้ำเงินเข้มที่ใช้บนถุงมือตรวจทางการแพทย์เป็นคำทั่วไป

ทำความเข้าใจคดีความ

PT Medisafe Technologies ได้ยื่นขอจดทะเบียนเครื่องหมายสีเขียวน้ำเงินเข้ม ศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกาประจำเขตสหพันธรัฐสรุปว่ามีหลักฐานสำคัญที่สนับสนุนผลการวินิจฉัยของ TTAB ที่ว่าเครื่องหมายดังกล่าวเป็นคำทั่วไป ซึ่งหมายความว่าเครื่องหมายนั้นไม่สามารถทำหน้าที่เป็นตัวระบุแหล่งที่มาและไม่เข้าข่ายมีสิทธิได้รับการจดทะเบียนทั้งในทะเบียนหลักและทะเบียนเสริม

นัยสำคัญต่อภาคธุรกิจ

คำตัดสินนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการทำความเข้าใจว่าเครื่องหมายสีถูกมองอย่างไรในอุตสาหกรรมของตน รวมถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการพึ่งพาสีที่ไม่มีคุณสมบัติในการระบุแหล่งที่มา ธุรกิจควรทำการวิเคราะห์ตลาดอย่างละเอียดเพื่อประเมินความโดดเด่นของเครื่องหมายการค้าที่เป็นสีของตน ติดตามสถานะเครื่องหมายการค้าเชิงรุก และใช้ระบบการคุ้มครองที่มีประสิทธิภาพ เช่น ระบบที่ให้บริการโดย IP Defender

บทสรุป

การที่ศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกาประจำเขตสหพันธรัฐนำการทดสอบแบบมิลวอกีมาใช้ ได้ตอกย้ำหลักการที่ว่าลักษณะทางการค้า (trade dress) จะต้องทำหน้าที่เป็นตัวระบุแหล่งที่มา บริษัทต่างๆ ต้องให้ความสำคัญกับการเฝ้าระวังและนำกลยุทธ์ทรัพย์สินทางปัญญาที่แข็งแกร่งมาปฏิบัติเพื่อปกป้องสิทธิของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพในตลาดที่มีการแข่งขันสูง