Нещодавнє прийняття Верховним судом США петиції від Vetements Group AG викликало нову хвилю обговорень щодо доктрини іноземних еквівалентів у праві торгових марок. Ця доктрина, яка оцінює, чи може слово іноземною мовою бути зареєстроване як торгова марка, залежить від того, чи споживачі схильні тлумачити цей термін як його англійський еквівалент. Справа обертається навколо того, чи є французьке слово Vetements, що означає «одяг», загальновживаним, описовим або таким, що підлягає захисту як торгова марка.
Доктрина іноземних еквівалентів та сприйняття споживачами
Посібник з процедури експертизи торгових марок (TMEP) зазначає, що іноземні слова, які мають прямі переклади англійською мовою, можуть бути відхилені, якщо вони є лише описовими або загальновживаними. Наприклад, знак VEUVE ROYAL (французькою «Королівська вдова») було відхилено в реєстрації, оскільки споживачі у США малоймовірно перекладатимуть його, попри його походження з поширеної мови. Вирішальним фактором є те, чи пересічний американський споживач «зупиниться і перекладе» цей термін.
Однак ця доктрина не є абсолютною. Суды постановили, що терміни з таких мов, як іспанська, французька або російська, можуть кваліфікуватися, але лише за умови дотримання конкретних критеріїв. Рішення у справі Booking.com (2020) підкреслило, що право торгових марок має враховувати те, як споживачі сприймають знак, а не лише його лінгвістичне походження. Цей принцип став центральним у аргументації Vetements.
Справа Vetements: зіткнення правових тлумачень
Vetements подала дві заявки на реєстрацію словесної торговій марки Vetements та її стилізованого варіанта, що охоплюють одяг та послуги роздрібної торгівлі. Відомство США з патентів і торгових марок (USPTO) відхилило ці знаки, стверджуючи, що вони є загальновживаними для позначення «одягу». Vetements заперечувала, стверджуючи, що цей термін, хоча й буквально перекладається як «одяг», не є описовим у модній індустрії та здобув впізнаваність завдяки медіа-висвітленню та ідентичності бренду.
Апеляційна рада з розгляду справ про торгові марки (TTAB) підтвердила відхилення, аргументуючи це тим, що загальновживаний характер терміну переважає його впізнаваність як бренду. Vetements оскаржила це рішення у Федеральному апеляційному суді, який підтвердив позицію TTAB, заявивши, що фокус має бути на тому, чи асоціюють споживачі цей термін із загальною категорією товарів. Наразі справа дійшла до Верховного суду, де буде перевірено правове тлумачення цієї доктрини.
Розбіжності у підходах різних судових округів
Суды по-різному тлумачать доктрину іноземних еквівалентів, що створює невизначеність для бізнесу. Наприклад, Четвертий апеляційний округ застосував тест сприйняття споживачами, постановивши, що італійський термін UNO (що означає «один») не є описовим для піцерії. Натомість Другий апеляційний округ дотримується більш жорсткого підходу, надаючи пріоритет значенню терміну в країні його походження, а не поведінці споживачів.
П'ятий апеляційний округ similarly наголосив на автоматичному перекладі для оцінки описовості, визнавши іспанський термін CHUPA (що означає «смоктати») загальновживаним для льодяників на паличці. Тим часом TTAB визнала, що деякі споживачі можуть володіти відповідною мовою вільно, що призводить до суперечливих результатів у подібних справах.
Наслідки для стратегії щодо торгових марок
Результат справи Vetements може змінити підхід бізнесу до подання заявок на торгові марки, що містять терміни іноземними мовами. Компаніям тепер доведеться орієнтуватися у мозаїці різних тлумачень, балансуючи між лінгвістичними нюансами та сприйняттям споживачів. Наприклад, термін із поширеної мови, такої як французька, все ще може бути визнаний загальновживаним, якщо йому бракує розрізняльної здатності на ринку.
Моніторинг торгових марок та стратегічна реєстрація є критично важливими. Брендам слід оцінювати, чи будуть їхні знаки сприйматися як загальновживані, описові або розрізнительні. Правова ясність щодо застосування цієї доктрини допоможе бізнесу уникнути дорогостоячих відхилень і забезпечить захист їхніх торгових марок.
IP Defender здійснює моніторинг національних баз даних торгових марок на предмет конфліктів та порушень, надаючи бізнесу актуальну інформацію про потенційні ризики в режимі реального часу. Відстежуючи ситуацію у понад 50 країнах, включаючи ЄС, США та Австралію, IP Defender гарантує, що бренди випереджають загрози. Ця послуга допомагає компаніям уникати дорогих помилок, подібних до тих, що сталися у справі Vetements, де відсутність проактивного моніторингу призвела до судових викликів.
Ставки надзвичайно високі. Єдина помилка у захисті торгових марок може призвести до фінансових втрат, розмивання бренду та тривалих судових баталій. З IP Defender бізнес може впевнено захищати свою інтелектуальну власність, знаючи, що їхні торгові марки перебувають під постійним наглядом. Незалежно від того, запускаєте ви новий бренд чи розширюєте діяльність на міжнародному рівні, правильна стратегія моніторингу є життєво необхідною.