Ринок невзаємозамінних токенів охолов після свого піку, проте цифрові товари залишаються значним комерційним активом. Цього літа Апеляційний суд дев'ятого округу США ухвалив, що NFT кваліфікуються як «товари» відповідно до Закону Лангема, що підпорядковує їх дії законодавства про товарні знаки. Рішення у справі Yuga Labs v. Ripps знаменує собою поворотний момент для цифрових активів, уточнюючи, що нематеріальні об'єкти можуть бути захищені, якщо вони функціонують як комерційні продукти.
Справа зосереджувалася на суперечці щодо колекції NFT Bored Ape Yacht Club (BAYC). Yuga Labs звинуватила художника Райдера Ріппса у створенні майже ідентичної лінії NFT з використанням того ж брендингу та зображень. Відповідачі стверджували, що NFT, будучи цифровими та нематеріальними, не відповідають визначенню «товарів» згідно із законодавством про товарні знаки. Суд відхилив цей аргумент, скасувавши попереднє підсумкове рішення щодо порушення прав на товарний знак. Хоча питання щодо можливого змішування споживачами залишаються невирішеними, вердикт підтвердив, що NFT мають право на захист товарних знаків.
Міркування суду вийшли за межі розгляду NFT як нішевої категорії. Суд наголосив, що Закон Лангема захищає знаки, що використовуються з «будь-якими товарами чи послугами», незалежно від їхньої фізичної форми. Суд посилався на рекомендації Відомства США з патентів і товарних знаків, зазначивши, що NFT продаються на кураторських онлайн-майданчиках, функціонуючи як комерційні товари. Це поширює захист товарних знаків на широкий спектр цифрових активів, включаючи віртуальний одяг, ігрові предмети, токенозоване членство та цифрові брендовані товари.
Було проведено важливе розмежування між NFT та попередніми справами, що стосувалися нематеріального контенту, вбудованого у фізичні носії, такі як відеокасети або караоке-треки. У тих випадках нематеріальні елементи вважалися виразними ідеями або творчими роботами, які не підлягають захисту згідно із законодавством про товарні знаки. Натомість NFT існують та обертаються виключно в цифровому середовищі. Їхня нематеріальна природа включає саму платформу дистрибуції, що робить їх відмінними від фізичних носіїв.
Це рішення підкреслює, що суди готові адаптувати традиційні рамки інтелектуальної власності до нових технологій. Суд процитував недавню справу Верховного суду, зазначивши, що правові норми не повинні «ставити в незручне становище майбутнє» при застосуванні до нових викликів. Для бізнесу це рішення слугує нагадуванням про необхідність проактивного вирішення ризиків, пов'язаних із товарними знаками, у цифровому просторі.
Компаніям слід проводити аудит своїх цифрових пропозицій на наявність елементів, придатних для реєстрації як товарні знаки, таких як логотипи, назви та символи. Перегляд наявних портфелів товарних знаків є необхідним кроком для забезпечення належного захисту цифрових активів. Крім того, моніторинг торгових майданчиків на предмет несанкціонованого використання знаків у NFT або інших цифрових активах має вирішальне значення для збереження цілісності бренду.
IP Defender — це сервіс моніторингу товарних знаків, який допомагає бізнесу захищати свою інтелектуальну власність шляхом відстеження конфліктів та порушень у національних базах даних товарних знаків. Завдяки IP Defender компанії можуть випереджати потенційні загрози, відстежуючи реєстрації у понад 50 країнах, включаючи ЄС, США та Австралію. Цей сервіс гарантує, що бренди будуть захищені від шахрайських реєстрацій, які можуть підірвати ринкову вартість або призвести до дорогостоячих судових баталій.
Ця справа висвітлює еволюцію взаємодії права та технологій, підтверджуючи, що цифрові товари не звільнені від традиційного правового захисту. У міру зростання цифрової економіки бізнес повинен орієнтуватися в цих складнощах з пильністю та далекоглядністю. Захист інтелектуальної власності в цьому новому ландшафті вимагає не лише дотримання законодавства, а й проактивного захисту.