O cenário da propriedade intelectual está em evolução. As empresas devem olhar além das proteções tradicionais de marcas registradas para salvaguardar ativos não registrados, especificamente os "direitos de merchandising" incorporados em títulos de obras criativas. Essa distinção é vital para prevenir como a diluição da marca erosiona o valor e a exploração comercial não autorizada.
Processos legais recentes relativos à invalidação de nove registros de marca para "Mallarmé's Tuesdays" fornecem um quadro claro para criadores e empresas. Um título de obra bem conhecido, apoiado por provas robustas de reputação, funciona como um "direito anterior" capaz de bloquear pedidos de marca registrados de má-fé.
O Quadro Legal: Além das Marcas Registradas Padrão
O Artigo 32 da Lei de Marcas da República Popular da China proíbe pedidos que prejudiquem os direitos anteriores de terceiros. Embora marcas registradas e direitos autorais sejam exemplos padrão, interpretações judiciais recentes expandiram essa categoria para incluir "direitos de merchandising".
Os direitos de merchandising abrangem o valor comercial derivado do título de uma obra ou nome de personagem que alcançou reputação significativa. Esses títulos operam como símbolos independentes com potencial econômico distinto, em vez de meros identificadores da obra criativa. Quando terceiros registram marcas utilizando títulos famosos de livros, filmes ou álbuns, eles frequentemente tentam capturar a boa vontade e a afinidade do público vinculadas a esse título, indo além da simples nomeação de produtos.
A prática judicial amadureceu de interpretações restritivas para uma abordagem nuances. A proteção agora depende de um teste de três partes:
Reputação: O título da obra deve demonstrar alto reconhecimento junto ao público relevante.
Valor Comercial: O título deve possuir valor comercial independente derivado de esforço criativo e investimento.
Probabilidade de Confusão: O uso do título como marca para produtos relacionados ou não relacionados deve provavelmente levar o público a acreditar erroneamente que existe um licenciamento, autorização ou conexão entre o usuário e o criador original.
Estudo de Caso: As Invalidações de "Mallarmé's Tuesdays"
Este princípio legal foi aplicado em processos iniciados pela equipe jurídica do advogado Charles Feng em nome do cantor Wu Qingfeng, conhecido por seu trabalho com a banda Sodagreen. Em 2022, Wu lançou Mallarmé's Tuesdays, seu terceiro álbum solo.
Pouco depois, a Explosion Plan (Hainan) Enterprise Management Consulting Co., Ltd. apresentou múltiplos pedidos para registrar "Mallarmé's Tuesdays" como marca em várias classes, incluindo serviços de entretenimento, bebidas alcoólicas, joias e cosméticos. Nove desses pedidos foram aprovados.
A equipe jurídica de Wu Qingfeng contestou esses registros, argumentando que o título do álbum constituía um direito anterior nos termos do Artigo 32. A estratégia focou em provar que o título não era meramente um identificador de música, mas uma marca com valor comercial estabelecido e associação ao público.
Construindo a Cadeia de Evidências
O sucesso exigiu a construção de um registro probatório abrangente, em vez de depender apenas de alegações de fama:
Prova de Disseminação: Dados de plataformas de música digital, incluindo contagens de reproduções e métricas de engajamento dos fãs, demonstraram o amplo alcance do álbum.
Influência de Mercado: Registros de vendas, avaliações online e cobertura da mídia confirmaram o reconhecimento público do título.
Associação ao Criador: Evidências vincularam o título diretamente a Wu Qingfeng, estabelecendo uma associação estável na mente do consumidor.
Intenção de Má-Fé: Um exame do histórico do requerido revelou um padrão de registro de marcas idênticas a outros títulos de álbuns bem conhecidos, sugerindo uma intenção de aproveitar-se indevidamente da boa vontade existente, em vez de desenvolver uma marca genuína.
O Resultado
O Conselho de Revisão e Julgamento de Marcas (TRAB) manteve os pedidos de invalidação para todas as nove marcas. A decisão enfatizou que o título do álbum, através de ampla publicidade e trabalho criativo, havia adquirido reputação significativa e valor comercial. Permitir os registros induziria o público a erro quanto a uma conexão com Wu Qingfeng, infringindo assim seus direitos anteriores.
Implicações Estratégicas para Empresas
Este caso reflete uma tendência mais ampla na aplicação da propriedade intelectual. Para empresas nas indústrias criativas e culturais, ignorar os direitos de merchandising cria vulnerabilidade a cybersquatters e trolls de marcas registradas.
Direitos Anteriores São Acionáveis
Se um nome de marca, linha de produtos ou obra criativa alcançou reconhecimento, pode ser protegido mesmo sem uma marca registrada. Invocar o Artigo 32 permite a invalidação de registros conflitantes que capitalizam sobre a reputação existente. No entanto, isso requer provas robustas de fama e impacto comercial.
O Monitoramento É Crítico
A janela para ação é estreita. Invalidar uma marca registrada é custoso e demorado. As empresas devem monitorar ativamente bancos de dados de marcas registradas em busca de pedidos que imitem ativos de marca ou títulos de obras. A detecção precoce permite processos de oposição antes do registro, o que muitas vezes é mais eficiente do que a invalidação pós-registro.
Defina o Escopo do Seu "Merchandising"
As empresas devem compreender o escopo de bens e serviços onde sua marca detém influência. No caso Mallarmé's Tuesdays, a proteção estendeu-se além dos serviços relacionados à música para categorias diversas como joias e cosméticos, porque a afinidade do público pelo artista se estende a esses produtos de estilo de vida. A proteção deve cobrir todas as classes onde a confusão do consumidor é plausível.
A proteção dos direitos de merchandising representa uma camada sofisticada da estratégia de propriedade intelectual. Ela aborda a realidade econômica de como o público interage com marcas e obras criativas. Ao alavancar ferramentas legais como o Artigo 32, as empresas podem proteger o valor intangível construído ao longo do tempo. A chave reside no monitoramento diligente, na aplicação proativa e na manutenção de evidências claras e documentadas de reputação e influência da marca. Tratar ativos não registrados com o mesmo rigor que as marcas registradas é essencial para preservar o valor da PI.