Il panorama della proprietà intellettuale è in evoluzione. Le imprese devono guardare oltre le tradizionali protezioni dei marchi registrati per tutelare i beni non registrati, in particolare i "diritti di merchandising" incorporati nei titoli delle opere creative. Questa distinzione è vitale per prevenire come l'erosione del valore del marchio ne diluisca la forza e lo sfruttamento commerciale non autorizzato.
I recenti procedimenti legali riguardanti l'invalidazione di nove registrazioni di marchi per "Mallarmé's Tuesdays" forniscono un quadro chiaro per creatori e imprese. Un titolo di opera noto, supportato da solide prove di reputazione, funge da "diritto preesistente" capace di bloccare depositi di marchi effettuati in malafede.
Il Quadro Giuridico: Oltre i Marchi Standard
L'articolo 32 della Legge sui Marchi della Repubblica Popolare Cinese vieta le domande di registrazione che pregiudichino i diritti preesistenti di terzi. Mentre marchi e diritti d'autore sono esempi standard, recenti interpretazioni giurisprudenziali hanno ampliato questa categoria includendo i "diritti di merchandising".
I diritti di merchandising comprendono il valore commerciale derivante dal titolo di un'opera o dal nome di un personaggio che ha acquisito una reputazione significativa. Questi titoli operano come simboli indipendenti con un potenziale economico distinto, piuttosto che come semplici identificativi dell'opera creativa. Quando terze parti registrano marchi utilizzando titoli famosi di libri, film o album, spesso tentano di catturare il goodwill e l'affinità del pubblico associati a quel titolo, andando oltre la semplice denominazione del prodotto.
La pratica giudiziaria è maturata passando da interpretazioni restrittive a un approccio sfumato. La protezione dipende ora da un test in tre parti:
Reputazione: Il titolo dell'opera deve dimostrare un elevato riconoscimento presso il pubblico di riferimento.
Valore Commerciale: Il titolo deve possedere un valore commerciale indipendente derivante dallo sforzo creativo e dagli investimenti.
Rischio di Confusione: L'uso del titolo come marchio per prodotti correlati o non correlati deve essere tale da indurre probabilmente il pubblico a credere erroneamente all'esistenza di una licenza, un'autorizzazione o un collegamento tra l'utilizzatore e il creatore originale.##Caso di Studio: Le Invalidazioni di "Mallarmé's Tuesdays"
Questo principio giuridico è stato applicato nei procedimenti avviati dal team legale dell'avvocato Charles Feng per conto del cantante Wu Qingfeng, noto per il suo lavoro con la band Sodagreen. Nel 2022, Wu ha pubblicato Mallarmé's Tuesdays, il suo terzo album solista.
Poco dopo, Explosion Plan (Hainan) Enterprise Management Consulting Co., Ltd. ha presentato multiple domande per registrare "Mallarmé's Tuesdays" come marchio in varie classi, inclusi servizi di intrattenimento, bevande alcoliche, gioielli e cosmetici. Nove di queste domande sono state approvate.
Il team legale di Wu Qingfeng ha contestato queste registrazioni, sostenendo che il titolo dell'album costituisse un diritto preesistente ai sensi dell'articolo 32. La strategia si è concentrata sul dimostrare che il titolo non era meramente un identificativo di una canzone, ma un brand con un valore commerciale consolidato e un'associazione con il pubblico.
Costruzione della Catena Probatoria
Il successo ha richiesto la costruzione di un record probatorio completo piuttosto che fare affidamento su semplici affermazioni di fama:
Prova della Diffusione: Dati provenienti dalle piattaforme musicali digitali, inclusi conteggi delle riproduzioni e metriche di coinvolgimento dei fan, hanno dimostrato la vasta portata dell'album.
Influenza di Mercato: Registri di vendita, recensioni online e copertura mediatica hanno confermato il riconoscimento pubblico del titolo.
Associazione al Creatore: Le prove hanno collegato direttamente il titolo a Wu Qingfeng, stabilendo un'associazione stabile nella mente del consumatore.
Intento in Malafede: Un esame della storia del convenuto ha rivelato uno schema di deposito di marchi identici ad altri titoli di album ben noti, suggerendo un intento di sfruttare indebitamente il goodwill esistente piuttosto che sviluppare genuinamente un brand.###L'Esito
Il Consiglio di Revisione e Adjudicazione dei Marchi (TRAB) ha accolto le richieste di invalidazione per tutti e nove i marchi. La decisione ha sottolineato che il titolo dell'album, grazie a un'ampia pubblicità e al lavoro creativo, aveva acquisito una reputazione significativa e un valore commerciale. Consentire le registrazioni avrebbe fuorviato il pubblico riguardo a un collegamento con Wu Qingfeng, violando così i suoi diritti preesistenti.
Implicazioni Strategiche per le Imprese
Questo caso riflette una tendenza più ampia nell'applicazione della proprietà intellettuale. Per le imprese nei settori creativi e culturali, ignorare i diritti di merchandising crea vulnerabilità verso cybersquatter e troll dei marchi.
I Diritti Preesistenti Sono Azionabili
Se un nome di brand, una linea di prodotti o un'opera creativa ha raggiunto un certo riconoscimento, può essere protetta anche senza un marchio registrato. L'invocazione dell'articolo 32 consente l'invalidazione di registrazioni confliggenti che capitalizzano sulla reputazione esistente. Tuttavia, ciò richiede solide prove di fama e impatto commerciale.
Il Monitoraggio è Critico
La finestra temporale per agire è stretta. Invalidare un marchio registrato è costoso e richiede tempo. Le aziende devono monitorare attivamente i database dei marchi per individuare depositi che imitano asset di brand o titoli di opere. La rilevazione precoce consente di avviare procedimenti di opposizione prima della registrazione, il che è spesso più efficiente rispetto all'invalidazione post-registrazione.
Definire l'Ambito del Proprio "Merchandising"
Le imprese devono comprendere l'ambito di beni e servizi in cui il loro brand esercita influenza. Nel caso Mallarmé's Tuesdays, la protezione si è estesa oltre i servizi legati alla musica a categorie diverse come gioielli e cosmetici, poiché l'affinità del pubblico per l'artista si estende a questi prodotti lifestyle. La protezione dovrebbe coprire tutte le classi in cui è plausibile una confusione del consumatore.
La protezione dei diritti di merchandising rappresenta un livello sofisticato della strategia di proprietà intellettuale. Essa affronta la realtà economica di come il pubblico interagisce con i brand e le opere creative. Sfruttando strumenti legali come l'articolo 32, le imprese possono proteggere il valore intangibile costruito nel tempo. La chiave risiede nel monitoraggio diligente, nell'applicazione proattiva e nel mantenimento di prove chiare e documentate della reputazione e dell'influenza del brand. Trattare i beni non registrati con lo stesso rigore dei marchi registrati è essenziale per preservare il valore della proprietà intellettuale.