Landskapet for immaterielle rettigheter er i endring. Bedrifter må se beyond tradisjonelle registrerte varemerkebeskyttelser for å sikre uregistrerte eiendeler, spesielt de «merchandising-rettighetene» som er innebygd i titler på kreative verk. Denne distinksjonen er avgjørende for å forhindre hvordan utvanning av merkevare eroderer verdi og uautorisert kommersiell utnyttelse.
Nylige rettsprosesser knyttet til ugyldiggjøring av ni varemerkeregistreringer for «Mallarmé's Tuesdays» gir en tydelig ramme for skapere og bedrifter. En velkjent verkstittel, støttet av robuste bevis på omdømme, fungerer som en «prioritetsrett» som kan blokkere varemerkesøknader innlevert i dårlig tro.
Den juridiske rammen: Beyond standard varemerker
Artikkel 32 i Folkerepublikken Kinas varemerkelov forbyr søknader som krenker andres prioritetsrettigheter. Mens varemerker og opphavsrett er standard eksempler, har nyere rettslige tolkninger utvidet denne kategorien til å omfatte «merchandising-rettigheter».
Merchandising-rettigheter omfatter den kommersielle verdien som stammer fra en verkstittel eller et figurnavn som har oppnådd betydelig omdømme. Disse titlene opererer som uavhengige symboler med distinkt økonomisk potensial, snarere enn bare som identifikatorer for det kreative verket. Når tredjeparter registrerer varemerker ved hjelp av kjente bok-, film- eller albumtitler, forsøker de ofte å kapre den goodwill og publikumstilknytningen som er knyttet til den tittelen, noe som strekker seg utover enkel produktnavngeving.
Rettspraksis har modnet fra restriktive tolkninger til en nyansert tilnærming. Beskyttelsen hviler nå på en test bestående av tre deler:
Omdømme: Verkstittelen må demonstrere høy gjenkjennelse blant relevant publikum.
Kommersiell verdi: Tittelen må besitte uavhengig kommersiell verdi som stammer fra kreativ innsats og investering.
Sannsynlighet for forveksling: Bruk av tittelen som varemerke for relaterte eller urelaterte varer må sannsynliggjøre at publikum feilaktig tror det finnes en lisensiering, autorisasjon eller tilknytning mellom brukeren og den originale skaperen.##Case study: Ugyldiggjøringene av «Mallarmé's Tuesdays»
Dette juridiske prinsippet ble anvendt i prosesser initiert av advokatteamet til advokat Charles Feng på vegne av sangeren Wu Qingfeng, kjent for sitt arbeid med bandet Sodagreen. I 2022 ga Wu ut Mallarmé's Tuesdays, sitt tredje soloalbum.
Kort tid etterpå sendte Explosion Plan (Hainan) Enterprise Management Consulting Co., Ltd. inn flere søknader om å registrere «Mallarmé's Tuesdays» som varemerke på tvers av ulike klasser, inkludert underholdningstjenester, alkoholholdige drikkevarer, smykker og kosmetikk. Ni av disse søknadene ble godkjent.
Wu Qingfengs juridiske team utfordret disse registreringene med den begrunnelse at albumtittelen utgjorde en prioritetsrett i henhold til artikkel 32. Strategien fokuserte på å bevise at tittelen ikke bare var en sangidentifikator, men et merke med etablert kommersiell verdi og publikumstilknytning.
Oppbygging av beviskjeden
Suksess krevde konstruksjon av en omfattende bevisførsel snarere enn å stole på påstander om berømmelse:
Bevis på spredning: Data fra digitale musikkplattformer, inkludert antall avspillinger og mål på fan-engasjement, demonstrerte albumets vidtrekkende rekkevidde.
Markedspåvirkning: Salgsrekorder, online anmeldelser og medieomtale bekreftet offentlig gjenkjennelse av tittelen.
Skapertilknytning: Bevis knyttet tittelen direkte til Wu Qingfeng, og etablerte en stabil assosiasjon i forbrukerens sinn.
Intensjon i dårlig tro: En gjennomgang av den innklagedes historie avslørte et mønster med innlevering av varemerker identiske med andre kjente albumtitler, noe som antydet en intensjon om å ri på eksisterende goodwill snarere enn genuin merkevareutvikling.###Utfallet
Klagenemnda for varemerker (TRAB) stadfestet begjæringene om ugyldiggjøring for alle ni merkene. Avgjørelsen understreket at albumtittelen, gjennom omfattende publisitet og kreativt arbeid, hadde tilegnet seg betydelig omdømme og kommersiell verdi. Å tillate registreringene ville villedet publikum med hensyn til en tilknytning til Wu Qingfeng, og dermed krenke hans prioritetsrettigheter.
Strategiske implikasjoner for bedrifter
Denne saken gjenspeiler en bredere trend innen håndhevelse av immaterielle rettigheter. For bedrifter i de kreative og kulturelle næringene skaper ignorering av merchandising-rettigheter sårbarhet overfor cybersquatting og varemerketroll.
Prioritetsrettigheter kan håndheves
Hvis et merkenavn, en produktlinje eller et kreativt verk har oppnådd gjenkjennelse, kan det være beskyttet selv uten et registrert varemerke. Å påberope artikkel 32 muliggjør ugyldiggjøring av motstridende registreringer som kapitaliserer på eksisterende omdømme. Dette krever imidlertid robuste bevis på berømmelse og kommersiell påvirkning.
Overvåking er avgjørende
Vinduet for handling er smalt. Å ugyldiggjøre et registrert varemerke er kostbart og tidkrevende. Selskaper må aktivt overvåke varemerkedatabaser for innleveringer som etterligner merkevareeiendeler eller verkstitler. Tidlig oppdagelse muliggjør innsigelsesprosesser før registrering, noe som ofte er mer effektivt enn ugyldiggjøring etter registrering.
Definer din «merchandising»-rekkevidde
Bedrifter må forstå omfanget av varer og tjenester der deres merkevare har innflytelse. I saken Mallarmé's Tuesdays strakte beskyttelsen seg utover musikkrelaterte tjenester til diverse kategorier som smykker og kosmetikk, fordi publikums tilknytning til artisten strekker seg til disse livsstilsproduktene. Beskyttelsen bør dekke alle klasser hvor forveksling hos forbrukeren er plausibel.
Beskyttelsen av merchandising-rettigheter representerer et sofistikert lag i strategien for immaterielle rettigheter. Den adresserer den økonomiske realiteten i hvordan publikum samhandler med merkevarer og kreative verk. Ved å utnytte juridiske verktøy som artikkel 32, kan bedrifter beskytte den immaterielle verdien som er bygget opp over tid. Nøkkelen ligger i flittig overvåking, proaktiv håndhevelse og opprettholdelse av klare, dokumenterte bevis på merkevarens omdømme og innflytelse. Å behandle uregistrerte eiendeler med samme grundighet som registrerte varemerker er essensielt for å bevare verdien av immaterielle rettigheter.