Die Landschaft des geistigen Eigentums befindet sich im Wandel. Unternehmen müssen über den traditionellen Schutz eingetragener Marken hinausblicken, um nicht eingetragene Vermögenswerte zu schützen, insbesondere die in Titeln kreativer Werke verankerten „Merchandising-Rechte". Diese Unterscheidung ist entscheidend, um zu verhindern, wie Markenverwässerung Werte zerstört und eine unbefugte kommerzielle Ausbeutung stattfindet.
Jüngste Gerichtsverfahren zur Ungültigerklärung von neun Markeneintragungen für „Mallarmé's Tuesdays" bieten Kreativen und Unternehmen einen klaren Rahmen. Ein bekannter Werktitel, gestützt durch fundierte Nachweise seines Rufs, fungiert als „älteres Recht", das bösgläubige Markenanmeldungen blockieren kann.
Der Rechtsrahmen: Über Standardmarken hinaus
Artikel 32 des Markengesetzes der Volksrepublik China untersagt Anmeldungen, die ältere Rechte Dritter beeinträchtigen. Während Marken und Urheberrechte Standardbeispiele sind, haben jüngste gerichtliche Auslegungen diese Kategorie erweitert, um nun auch „Merchandising-Rechte" einzuschließen.
Merchandising-Rechte umfassen den kommerziellen Wert, der aus dem Titel oder dem Namen einer Figur eines Werks stammt, das einen erheblichen Ruf erlangt hat. Diese Titel funktionieren als unabhängige Symbole mit eigenem wirtschaftlichem Potenzial und nicht bloß als Kennzeichnungen des kreativen Werks. Wenn Dritte Marken unter Verwendung berühmter Buch-, Film- oder Albumtitel eintragen lassen, versuchen sie oft, den Goodwill und die Publikumsgunst, die mit diesem Titel verbunden sind, für sich zu beanspruchen – weit über eine einfache Produktbenennung hinaus.
Die Rechtspraxis hat sich von restriktiven Auslegungen zu einem nuancierten Ansatz entwickelt. Der Schutz hängt nun von einem dreiteiligen Test ab:
Ruf: Der Werktitel muss eine hohe Bekanntheit innerhalb der relevanten Öffentlichkeit nachweisen.
Kommerzieller Wert: Der Titel muss einen eigenständigen kommerziellen Wert besitzen, der aus kreativer Leistung und Investitionen resultiert.
Verwechslungsgefahr: Die Nutzung des Titels als Marke für verwandte oder nicht verwandte Waren muss wahrscheinlich dazu führen, dass die Öffentlichkeit irrtümlich annimmt, es bestehe eine Lizenzierung, Autorisierung oder Verbindung zwischen dem Nutzer und dem ursprünglichen Schöpfer.##Fallstudie: Die Ungültigerklärungen bei „Mallarmé's Tuesdays"
Dieses Rechtsprinzip wurde in Verfahren angewendet, die vom Rechtsteam des Anwalts Charles Feng im Namen des Sängers Wu Qingfeng, bekannt für seine Arbeit mit der Band Sodagreen, eingeleitet wurden. Im Jahr 2022 veröffentlichte Wu Mallarmé's Tuesdays, sein drittes Soloalbum.
Kurz darauf reichte die Explosion Plan (Hainan) Enterprise Management Consulting Co., Ltd. mehrere Anträge zur Eintragung von „Mallarmé's Tuesdays" als Marke in verschiedenen Klassen ein, darunter Unterhaltungsdienstleistungen, alkoholische Getränke, Schmuck und Kosmetika. Neun dieser Anmeldungen wurden genehmigt.
Das Rechtsteam von Wu Qingfeng focht diese Eintragungen an und argumentierte, dass der Albumtitel ein älteres Recht gemäß Artikel 32 darstelle. Die Strategie konzentrierte sich darauf zu beweisen, dass der Titel nicht lediglich eine Song-Kennzeichnung war, sondern eine Marke mit etabliertem kommerziellem Wert und Publikumsassoziation.
Aufbau der Beweiskette
Der Erfolg erforderte die Erstellung eines umfassenden Beweisrecords, anstatt sich lediglich auf Behauptungen hinsichtlich der Bekanntheit zu verlassen:
Nachweis der Verbreitung: Daten von digitalen Musikplattformen, einschließlich Abspielzahlen und Metriken zur Fan-Interaktion, demonstrierten die weitreichende Verbreitung des Albums.
Markteinfluss: Verkaufsdaten, Online-Rezensionen und Medienberichterstattung bestätigten die öffentliche Wahrnehmung des Titels.
Assoziation mit dem Schöpfer: Beweise verknüpften den Titel direkt mit Wu Qingfeng und etablierten eine stabile Assoziation im Bewusstsein der Verbraucher.
Bösgläubige Absicht: Eine Prüfung der Historie des Antragsgegners deckte ein Muster von Markenanmeldungen auf, die mit anderen bekannten Albumtiteln identisch waren, was auf die Absicht hindeutete, vom bestehenden Goodwill zu profitieren, anstatt eine echte Markenentwicklung voranzutreiben.###Das Ergebnis
Das Amt für Markenprüfung und -entscheidung (TRAB) gab den Anträgen auf Ungültigerklärung für alle neun Marken statt. Die Entscheidung betonte, dass der Albumtitel durch umfangreiche Öffentlichkeitsarbeit und kreative Arbeit einen erheblichen Ruf und kommerziellen Wert erworben habe. Die Zulassung der Eintragungen würde die Öffentlichkeit hinsichtlich einer Verbindung zu Wu Qingfeng irreführen und damit seine älteren Rechte verletzen.
Strategische Implikationen für Unternehmen
Dieser Fall spiegelt einen breiteren Trend in der Durchsetzung von Rechten des geistigen Eigentums wider. Für Unternehmen in der Kreativ- und Kulturindustrie schafft das Ignorieren von Merchandising-Rechten eine Anfälligkeit gegenüber Cybersquattern und Markentrollen.
Ältere Rechte sind durchsetzbar
Wenn ein Markenname, eine Produktlinie oder ein kreatives Werk Bekanntheit erlangt hat, kann es auch ohne eingetragene Marke geschützt werden. Die Berufung auf Artikel 32 ermöglicht die Ungültigerklärung konfliktreicher Eintragungen, die von einem bestehenden Ruf profitieren. Dies erfordert jedoch fundierte Nachweise über Bekanntheit und kommerzielle Auswirkungen.
Überwachung ist entscheidend
Das Zeitfenster für Maßnahmen ist eng. Die Ungültigerklärung einer eingetragenen Marke ist kostspielig und zeitaufwendig. Unternehmen müssen Markenregister aktiv auf Anmeldungen überwachen, die Markenassets oder Werktitel nachahmen. Eine frühzeitige Erkennung ermöglicht Widerspruchsverfahren vor der Eintragung, was oft effizienter ist als eine Ungültigerklärung nach der Eintragung.
Definieren Sie Ihren „Merchandising"-Umfang
Unternehmen müssen den Umfang der Waren und Dienstleistungen verstehen, in denen ihre Marke Einfluss besitzt. Im Fall Mallarmé's Tuesdays erstreckte sich der Schutz über musikbezogene Dienstleistungen hinaus auf diverse Kategorien wie Schmuck und Kosmetika, da die Zuneigung des Publikums zum Künstler auch diese Lifestyle-Produkte umfasst. Der Schutz sollte alle Klassen abdecken, in denen eine Verwechslungsgefahr für Verbraucher plausibel ist.
Der Schutz von Merchandising-Rechten stellt eine ausgefeilte Ebene der Strategie für geistiges Eigentum dar. Er trägt der wirtschaftlichen Realität Rechnung, wie Zielgruppen mit Marken und kreativen Werken interagieren. Durch den Einsatz rechtlicher Instrumente wie Artikel 32 können Unternehmen den im Laufe der Zeit aufgebauten immateriellen Wert schützen. Der Schlüssel liegt in sorgfältiger Überwachung, proaktiver Durchsetzung und der Führung klarer, dokumentierter Nachweise über Markenruf und Einfluss. Die Behandlung nicht eingetragener Vermögenswerte mit derselben Sorgfalt wie eingetragener Marken ist unerlässlich, um den Wert des geistigen Eigentums zu bewahren.