O panorama regulatório da propriedade intelectual na China está a mudar sob os pés das empresas estrangeiras. O Comité Permanente do Congresso Nacional do Povo aprovou emendas à Lei de Marcas, estabelecendo uma data de entrada em vigor a 1 de janeiro de 2027. Para as pequenas e médias empresas (PME) europeias que dependem do mercado chinês, isto representa uma recalibração fundamental do risco e da estratégia, e não uma mera atualização burocrática.
Com apenas alguns meses restantes antes destas alterações entrarem em vigor, as empresas da UE devem analisar as suas carteiras de marcas com renovada urgência. A nova lei visa três áreas críticas: a dissuasão do registo de má-fé, a aplicação da intenção comercial genuína e a aceleração dos prazos legais. Ignorar estas mudanças convida a uma exposição financeira e operacional significativa.
Repressão ao Registo de Má-Fé
Historicamente, a ameaça mais pervasiva para as PME da UE que entram na China tem sido o "ciberocupação de marcas" (trademark squatting). Esta prática envolve agentes locais que registam marcas estrangeiras antes da sua entrada oficial no mercado, com a intenção de obter acordos lucrativos ou bloquear totalmente a concorrência. Embora emendas anteriores em 2019 tenham proibido tais práticas em princípio, a aplicação foi frequentemente reativa e insuficiente.
As Emendas de 2026 introduzem um dissuasor proativo: sanções financeiras diretas para os registadores de má-fé. A Administração Nacional da Propriedade Intelectual da China (CNIPA) possui agora autoridade para impor multas de até 100.000 CNY (aproximadamente 13.000 €) àqueles que se verifique terem registado marcas com intenção maliciosa. Embora isto não elimine o risco de como a diluição da marca erosiona o valor inteiramente, aumenta o custo de fazer negócios para registadores oportunistas.
As PME da UE não devem confundir este escudo legislativo com luz verde para adiar o registo. O depósito atempado continua a ser a defesa mais eficaz. A existência de penalidades para ocupantes de marcas não isenta as empresas legítimas da sua responsabilidade de garantir direitos prontamente. O planeamento estratégico deve priorizar o registo precoce para prevenir quaisquer conflitos potenciais antes que surjam.
A Era da Intenção e Uso
Talvez a mudança operacional mais significativa seja a ênfase da lei na "intenção de uso". A estratégia tradicional de registo defensivo – registar marcas em categorias amplas sem planos imediatos de vender produtos nesses setores – está a tornar-se insustentável.
Sob o novo enquadramento, os requerentes devem demonstrar um plano de negócios genuíno ou evidência de uso real no momento do registo. Se a CNIPA determinar que os bens ou serviços selecionados são irrelevantes para o negócio principal do requerente, pode recusar o pedido liminarmente. Esta medida visa a acumulação especulativa e força as empresas a alinhar a sua estratégia de PI com o seu roteiro comercial real.
Para as indústrias criativas, há um lado positivo: as marcas em movimento podem agora ser registadas. As empresas da UE que concebem elementos de marca dinâmicos devem garantir que estes ativos são capturados sob a nova classificação, pois isto expande o âmbito da propriedade intelectual protegível.
A prova de uso também foi simplificada para marcas nativas digitais. A lei alterada reconhece explicitamente o uso de marcas via internet, incluindo plataformas de redes sociais, sites de comércio eletrónico e páginas web corporativas. Para as PME da UE que operam digitalmente na China, estas pegadas digitais servem agora como prova válida de intenção durante o registo e como prova de uso em processos de execução.
Supervisão Mais Rigorosa e Prazos Mais Curtos
O ambiente regulatório está a tornar-se mais litigioso e de movimento mais rápido. O prazo para apresentar uma oposição a um pedido de marca foi reduzido de três meses para dois. Este cronograma comprimido exige ação imediata. As empresas da UE devem ter consultores jurídicos locais de prontidão para monitorizar marcas recém-publicadas e responder dentro desta janela mais estreita para proteger os seus direitos.
Por outro lado, o ónus da prova recai fortemente sobre o registador. A CNIPA pode agora iniciar processos de cancelamento por não-uso por sua própria iniciativa, em vez de depender exclusivamente de queixas de terceiros. Se uma marca registada não for utilizada durante um período prolongado, enfrenta revogação independentemente de um concorrente a desafiar ou não. A documentação regular do uso já não é opcional; é um requisito de manutenção.
As marcas enganosas enfrentam também um escrutínio acrescido. Marcas que induzam os consumidores em erro relativamente à qualidade, materiais ou origem serão recusadas no registo. Se já estiverem registadas, podem ser revogadas se o engano persistir. Além disso, as penalidades por uso enganoso podem atingir cinco vezes o volume de negócios ilegal. Uma vez que os concorrentes estão agora habilitados a denunciar tais violações, as empresas da UE devem auditar rigorosamente os seus materiais de marketing e rotulagem para garantir precisão e conformidade.
O Mito da Marca Notória e Regulação de Agências
Uma expansão notável na proteção aplica-se às marcas notórias, concedendo proteção interclasses a marcas não registadas que alcancem este estatuto. No entanto, para a vasta maioria das PME da UE, alcançar o estatuto de "marca notória" é um obstáculo árduo e legalmente complexo que poucos conseguem ultrapassar. Confiar nesta exceção é uma estratégia perigosa. O caminho prudente permanece o registo proativo e abrangente em todas as classes relevantes.
Finalmente, a lei aperta a regulação de agências de marcas e firmas de advogados. Ao proibir a solicitação fraudulenta e impor multas mais pesadas por conduta imprópria, as emendas visam restaurar a confiança no ecossistema profissional. As empresas da UE devem garantir que os seus representantes locais aderem a estes padrões elevados, pois uma conduta inadequada da agência pode comprometer um pedido.
Ajustes Estratégicos Necessários
As Emendas de 2026 refletem uma abordagem madura e disciplinada à administração de marcas na China. A era da aplicação laxista e do registo especulativo acabou. As PME da UE devem responder com precisão:
Auditar Carteiras Atuais: Identificar lacunas na cobertura de bens e serviços alinhados com planos de negócios futuros.
Preparar Evidência de Intenção: Compilar planos de negócios e evidências de uso digital para suportar pedidos pendentes ou novos.
Acelerar Equipas Jurídicas: Estabelecer protocolos de resposta rápida para oposições, dado o prazo reduzido de dois meses.
Verificar Conformidade da Agência: Garantir que os parceiros locais de PI aderem às diretrizes éticas e processuais mais estritas da lei alterada.
A falha em adaptar-se resultará em maior vulnerabilidade à ocupação de marcas, rejeição de pedidos e perda de ativos valiosos. A nova lei recompensa clareza, intenção e velocidade. As empresas europeias que alinharem as suas estratégias correspondentemente encontrarão um ambiente mais previsível, embora mais rigoroso, para o crescimento na China.