El panorama de la propiedad intelectual está evolucionando. Las empresas deben mirar más allá de las protecciones tradicionales de marcas registradas para salvaguardar activos no registrados, específicamente los "derechos de comercialización" (merchandising rights) incrustados en los títulos de obras creativas. Esta distinción es vital para prevenir cómo la dilución de marca erosiona el valor y la explotación comercial no autorizada.
Recientes procedimientos legales relativos a la invalidación de nueve registros de marca para "Mallarmé's Tuesdays" proporcionan un marco claro para creadores y empresas. Un título de obra conocido, respaldado por pruebas sólidas de reputación, funciona como un "derecho anterior" capaz de bloquear solicitudes de marcas registradas de mala fe.
El Marco Legal: Más Allá de las Marcas Registradas Estándar
El Artículo 32 de la Ley de Marcas de la República Popular China prohíbe las solicitudes que perjudiquen los derechos anteriores de otros. Si bien las marcas registradas y los derechos de autor son ejemplos estándar, recientes interpretaciones judiciales han ampliado esta categoría para incluir los "derechos de comercialización".
Los derechos de comercialización abarcan el valor comercial derivado del título de una obra o del nombre de un personaje que ha alcanzado una reputación significativa. Estos títulos operan como símbolos independientes con un potencial económico distinto, en lugar de ser meros identificadores de la obra creativa. Cuando terceros registran marcas utilizando títulos famosos de libros, películas o álbumes, a menudo intentan capturar la buena voluntad y la afinidad del público asociadas a ese título, yendo más allá de la simple denominación de productos.
La práctica judicial ha madurado, pasando de interpretaciones restrictivas a un enfoque matizado. La protección depende ahora de una prueba de tres partes:
Reputación: El título de la obra debe demostrar un alto reconocimiento dentro del público relevante.
Valor Comercial: El título debe poseer un valor comercial independiente derivado del esfuerzo creativo y la inversión.
Probabilidad de Confusión: El uso del título como marca registrada para bienes relacionados o no relacionados debe ser susceptible de causar que el público crea erróneamente que existe una licencia, autorización o conexión entre el usuario y el creador original.
Estudio de Caso: Las Invalidaciones de "Mallarmé's Tuesdays"
Este principio legal se aplicó en procedimientos iniciados por el equipo legal del abogado Charles Feng en nombre del cantante Wu Qingfeng, conocido por su trabajo con la banda Sodagreen. En 2022, Wu lanzó Mallarmé's Tuesdays, su tercer álbum en solitario.
Poco después, Explosion Plan (Hainan) Enterprise Management Consulting Co., Ltd. presentó múltiples solicitudes para registrar "Mallarmé's Tuesdays" como marca registrada en diversas clases, incluidos servicios de entretenimiento, bebidas alcohólicas, joyería y cosméticos. Nueve de estas solicitudes fueron aprobadas.
El equipo legal de Wu Qingfeng impugnó estos registros, argumentando que el título del álbum constituía un derecho anterior bajo el Artículo 32. La estrategia se centró en demostrar que el título no era meramente un identificador de canciones, sino una marca con valor comercial establecido y asociación con la audiencia.
Construcción de la Cadena de Pruebas
El éxito requirió construir un registro probatorio exhaustivo en lugar de depender de afirmaciones de fama:
Prueba de Difusión: Datos de plataformas de música digital, incluidos recuentos de reproducciones y métricas de participación de los fans, demostraron el amplio alcance del álbum.
Influencia en el Mercado: Registros de ventas, reseñas en línea y cobertura mediática confirmaron el reconocimiento público del título.
Asociación con el Creador: Las pruebas vincularon el título directamente con Wu Qingfeng, estableciendo una asociación estable en la mente del consumidor.
Intención de Mala Fe: Un examen del historial del demandado reveló un patrón de presentación de marcas registradas idénticas a otros títulos de álbumes conocidos, lo que sugiere una intención de aprovecharse indebidamente de la buena voluntad existente en lugar de desarrollar una marca genuina.
El Resultado
La Junta de Revisión y Adjudicación de Marcas (TRAB, por sus siglas en inglés) confirmó las solicitudes de invalidación para las nueve marcas. La decisión enfatizó que el título del álbum, a través de una amplia publicidad y trabajo creativo, había adquirido una reputación significativa y un valor comercial. Permitir los registros habría inducido a error al público respecto a una conexión con Wu Qingfeng, infringiendo así sus derechos anteriores.
Implicaciones Estratégicas para las Empresas
Este caso refleja una tendencia más amplia en la aplicación de la propiedad intelectual. Para las empresas de las industrias creativas y culturales, ignorar los derechos de comercialización crea vulnerabilidad frente a ciberocupantes (cybersquatters) y trolls de marcas registradas.
Los Derechos Anteriores Son Ejecutables
Si un nombre de marca, una línea de productos o una obra creativa ha alcanzado reconocimiento, puede estar protegido incluso sin una marca registrada. Invocar el Artículo 32 permite la invalidación de registros conflictivos que capitalizan la reputación existente. Sin embargo, esto requiere pruebas sólidas de fama e impacto comercial.
El Monitoreo Es Crítico
La ventana de actuación es estrecha. Invalidar una marca registrada es costoso y consume mucho tiempo. Las empresas deben monitorear activamente las bases de datos de marcas registradas en busca de solicitudes que imiten activos de marca o títulos de obras. La detección temprana permite iniciar procedimientos de oposición antes del registro, lo cual suele ser más eficiente que la invalidación posterior al registro.
Defina Su Alcance de "Comercialización"
Las empresas deben comprender el alcance de bienes y servicios donde su marca tiene influencia. En el caso de Mallarmé's Tuesdays, la protección se extendió más allá de los servicios relacionados con la música a categorías diversas como joyería y cosméticos, porque la afinidad del público por el artista se extiende a estos productos de estilo de vida. La protección debe cubrir todas las clases donde sea plausible la confusión del consumidor.
La protección de los derechos de comercialización representa una capa sofisticada de la estrategia de propiedad intelectual. Aborda la realidad económica de cómo las audiencias interactúan con las marcas y las obras creativas. Al aprovechar herramientas legales como el Artículo 32, las empresas pueden proteger el valor intangible construido con el tiempo. La clave reside en un monitoreo diligente, una aplicación proactiva y el mantenimiento de pruebas claras y documentadas de la reputación e influencia de la marca. Tratar los activos no registrados con el mismo rigor que las marcas registradas es esencial para preservar el valor de la propiedad intelectual.