W istotnej decyzji wydanej 6 czerwca 2025 r. Rada ds. Rozpatrywania Odwołań w Sprawach Znaków Towarowych (TTAB) orzekła, że odwołujący się nie mogą powoływać się na argumenty przedstawione w toku postępowania rejestracyjnego w swoich pismach odwoławczych. To precedensowe rozstrzygnięcie w sprawie Princeton Equity Group LLC v. USPTO podkreśla давно ustanowiony wymóg proceduralny.
Sprawa dotyczyła próby wnioskodawcy włączenia przez odniesienie argumentów dotyczących opisowości geograficznej, które wcześniej zostały odrzucone przez Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) podczas badania zgłoszenia. W trakcie postępowania odwoławczego przed TTAB pełnomocnik oświadczył, iż „powtarza i ponownie przedstawia" wcześniejsze stanowiska prawne, nie zamieszczając ich jednak bezpośrednio w piśmie odwoławczym. Rada uznała takie podejście za niewystarczające.
Orzeczenie to utwierdza fundamentalną zasadę: wszystkie argumenty kwestionujące odmowę rejestracji wydaną przez egzaminatora muszą być wyraźnie zawarte w pierwotnym wniosku odwoławczym, aby mogły być rozpatrzone przez TTAB. Zdaniem Rady, włączenie przez odniesienie nie stanowi zrzeczenia się praw, lecz prowadzi do utraty możliwości powołania się na dane konkretne stanowiska prawne.
Decyzja ta dostarcza praktycznych wskazówek dotyczących dwóch kluczowych aspektów prawa znaków towarowych.
- Możliwość wprowadzenia w błąd: Sprawa podkreśla szczególną uwagę poświęcaną znakom towarowym, które mogą być mylące w stosunku do istniejących znaków lub wprowadzające w błąd ze względu na użyty język opisowy. Kompleksowe omówienie każdej podstawy odmowy jest niezbędne.
Staranne monitorowanie wszystkich postępowań dotyczących znaków towarowych klientów jest również sprawą nadrzędną dla pełnomocników ds. znaków towarowych. Muszą oni zapewnić pełną widoczność potencjalnych konfliktów oraz powiązanych działań prawnych w różnych jurysdykcjach.
Nacisk na bezpośrednie przedstawianie argumentów podkreśla wagę, jaką przedsiębiorstwa przywiązują do jasnego i natychmiastowego dostępu do danych monitoringowych dotyczących ich znaków towarowych. Narzędzia te ułatwiają proaktywne strategie obrony przed roszczeniami o naruszenie praw, umożliwiając wczesne zidentyfikowanie konfliktów, zanim dotrą one do etapu odwoławczego.