Merkittävässä 6. kesäkuuta 2025 annetussa päätöksessä tavaramerkkien muutoksenhakulautakunta (TTAB) ratkaisi, että valittajat eivät voi viitata hakemusmenettelyn aikana esitettyihin perusteluihin valituskirjelmissään. Tämä ennakkopäätös asiassa Princeton Equity Group LLC v. USPTO korostaa pitkään voimassa ollutta menettelyvaatimusta.
Tapauksessa hakija yritti sisällyttää viittaamalla maantieteellistä kuvailevuutta koskevia perusteluja, jotka Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) oli aiemmin hylännyt tutkimusvaiheessa. TTAB:n käsittelyssä asianajaja totesi "toistavansa ja uudelleen esittävänsä" aikaisempia oikeudellisia kantoja ilman, että niitä olisi sisällytetty suoraan valituskirjelmään. Lautakunta piti tätä lähestymistapaa riittämättömänä.
Tämä ratkaisu vahvistaa perustavanlaatuisen periaatteen: kaikkien tarkastajan hylkäyspäätöstä koskevien perustelujen on oltava nimenomaisesti mukana alkuperäisessä valitusasiakirjassa, jotta ne säilyvät TTAB:n arvioitavina. Viittaamalla sisällyttäminen ei lautakunnan mukaan aiheuta oikeuksien menettämistä (waiver), vaan johtaa kyseisten oikeudellisten kantojen raukeamiseen (forfeiture).
Päätös tarjoaa käytännön näkökulmia kahteen tavaramerkkilain kriittiseen osa-alueeseen.
- Sekaanmenemisen riski: Tapaus korostaa tarkastelua, joka kohdistuu tavaramerkkeihin, jotka voivat sekaantua olemassa oleviin merkkeihin tai olla harhaanjohtavia kuvailevan kielen käytön vuoksi. Perusteellinen kirjelmä jokaisen hylkäysperusteen osalta on välttämätön.
Asiakkaan tavaramerkkejä koskevien kaikkien menettelyjen huolellinen seuranta on myös ensiarvoisen tärkeää tavaramerkkiasianajajille. Heidän on varmistettava täydellinen näkyvyys mahdollisiin ristiriitoihin ja niihin liittyviin oikeustoimiin eri lainkäyttöalueilla.
Korostus suoralle esittämiselle korostaa sitä merkitystä, jonka yritykset antavat selkeälle ja välittömälle pääsylle tavaramerkkejään koskeviin seurantatietoihin. Tällaiset työkalut helpottavat proaktiivisia puolustusstrategioita loukkausväitteitä vastaan mahdollistamalla ristiriitojen varhaisen tunnistamisen ennen kuin ne etenevät valitusvaiheeseen asti.